Astrid se estiró con pereza mientras observaba lo que sucedía debajo de ella. La curiosidad era mucho más grande que ella, y los libreros de la biblioteca normalmente le impedían supervisar todo lo que sucedía allí dentro. La solución era bastante simple, cada vez que tenía tiempo los trepaba con cuidado y agilidad impresionante. Se sentía completamente responsable por todos los Elfos que habitaban aquel lugar, y como tal se había asegurado de proporcionarles la mayor comodidad posible.

¿Jamás cooperarás con otras razas? O la estúpida era completamente analfabeta, o había hecho que aquellas estúpidas reglas fueran ambiguas a propósito. Ambas opciones eran totalmente válidas, y no descartaba ninguna. De cualquier manera había decidido aprovecharse de aquella ambigüedad y ayudar a sus alumnos a establecer el trueque que tanto les favorecía. No necesitaban salir ni arriesgarse, todos necesitaban ayuda de los Elfos, o lo harían en algún momento.

No había necesitado pensar ni siquiera un segundo cuando escuchó las opciones. Astrid Sharp adoraba la naturaleza, siempre lo había hecho, y era fanática de los libros de ficción. Le fascinaba la magia, y odiaba que fuera sólo un mito en el mundo humano. No le gustaban las circunstancias que habían desembocado en aquella situación, definitivamente era algo bastante más sangriento y doloroso de lo que debería haber sido, pero tampoco negaba el gusto que le daba ser un Elfo en vez de un humano.

Astrid se había asegurado de recopilar una enorme cantidad de información sobre cada raza: Cuántas habían en total, cómo se organizaban, sus habilidades y debilidades, y todo lo que podía averiguar sin romper esa primera regla muy obviamente.
Aparte de eso, le interesaba entender cómo funcionaba aquel mundo. Desde el momento en que el sonido de la explosión había acallado todo el resto, sabía que algo sobrenatural había sucedido. Los humanos no tenían semejantes capacidades, y necesitaba saber cómo aquel ser que los tenía encerrados lo había hecho. Sentía que lo más importante en ese momento era recopilar toda la información posible.

“Knowledge is a weapon. I intend to be formidably armed.” Era la filosofía que había adoptado en aquel mundo mágico, y la había seguido casi religiosamente. Siempre había sido una comelibros, y su memoria casi perfecta le permitía recordar casi todo lo que había leído. Pero no había nada escrito sobre ese mundo, por lo que había tenido que improvisar un poco.
astrid
Había muerto sólo tres veces. Todas a propósito. “Formidably armed.” No le había avisado a nadie, sabía que lo más probable era que reviviera sin problemas, y que varios se opondrían a la idea. Pero necesitaba ver ella misma qué era lo que sucedía al morir, cómo era específicamente que volvían a sus cuerpos, y nada la detendría en su misión de reconocimiento.
astrid...
La primera había sido la más difícil. Lo había hecho ella misma ya que no quería que nadie sufriera de secuelas por haberla asesinado. Ni tampoco darle el placer a algún psicópata. Había creado un veneno bastante potente mezclando hierbas y magia, pero su muerte había sido tan rápida y pulcra que casi no se había dado cuenta. Despertó en un pasillo cerca del laboratorio de ciencias, donde había estado husmeando un rumor que había escuchado el día de la tragedia en el momento en que la bomba explotó.
Astrid...
La segunda vez, decidió que quizás el suicidio funcionaba distinto, por lo que simplemente dejó que un cochino Teriántropo la despedazara en la primera noche de luna llena. Odiaba haberle llenado el estómago, en especial cuando después de sentir más dolor físico del que había sentido en toda su vida, simplemente había perdido el conocimiento y despertado de vuelta en el estúpido pasillo.
Astrid
La última vez que había muerto, esa misma noche de luna llena, se había adentrado en el territorio de los Vampiros. Supuso que una muerte más lenta podría ser la clave para recordar el proceso de reencarnación, pero había estado equivocada. La maldita perra dueña de la voz que les canturreó las reglas con tanta regalía no era tan tonta como parecía.
“¡AAAAASTRID!”

La joven profesora de inglés se sobresaltó tanto que hizo tambalear el librero en que estaba recostada. “¡Mierda!” Se aferró con fuerza de un lado, llevando la otra mano instintivamente a su paraguas mientras fruncía el ceño y se asomaba hacia abajo para reconocer a quien le había asustado. Solía perderse en divagaciones mentales, a veces sentía que su cuerpo era demasiado pequeño para tanta cabeza y pensamientos, pero sus alumnos ya estaban acostumbrados a traerla de vuelta a la tierra.

“¡No, todo menos el paraguas!” Astrid soltó una carcajada y se dejó caer los casi tres metros de altura con una suavidad espectacular, casi como si flotara. Su paraguas era probablemente más famoso que ella. No cumplía ninguna utilidad especial, además de aterrorizar a todos con la posibilidad de que en algún momento la dulce y simpática profesora perdiera la cabeza y comenzara a repartir paraguazos a diestra y siniestra. La amenaza siempre estaba, pero en realidad Astrid Sharp no dañaría a una mosca si podía evitarlo.

“¿Ya es hora?” Era un trueque normal, algo que Astrid normalmente no hacía, en especial si era fuera de la Biblioteca, pero había un rumor demasiado jugoso que quería corroborar ella misma. Además, adoraba mirar como las Ninfas jugueteaban en el Parque, y casi nunca se negaba a un paseo por allí. ¿El rumor? Una Doll con un objeto bastante, bastante peculiar. No habían podido explicarle bien qué era lo que le hacía tan especial, la verdad era que habían objetos de todo tipo, pero la perplejidad de sus informantes la tenía bastante intrigada.

Su acompañante del día era uno de sus alumnos. Todavía los consideraba como tal, en especial porque se sentía completamente responsable por lo que les sucedía. “El tiempo vuela cuando estás en otro planeta. ¿No?” Era una pregunta cargada. Los Elfos habían aprendido a comunicarse casi en clave, dándose a entender a otras razas conversando sólo entre ellos. Lo que de verdad quería decir era más parecido a “Recuerda que estás rompiendo las reglas si estás perdida pensando en Casa y todo lo que hemos perdido. A mi también me duele.” Pero aquellas palabras eran demasiado directas, demasiado obvias. Los Elfos eran más inteligentes que eso.

Astrid personalmente creía que la real zorra que los tenía encerrados allí soltaba carcajadas cada vez que sus alumnos se largaban a llorar de desesperación. Que hiciera lo que quisiera, Astrid Sharp moriría antes de romperse de esa manera, en especial frente a la hija de puta que sabía se regodeaba de haberse salido con la suya.

“No hay otro mundo que este, sólo me preguntaba a quién se le reza aquí, tengo algunas quejas.” Sonrió con picardía mientras balanceaba su paraguas con una mano, dirigiéndose hacia la entrada de la Biblioteca. La mayoría de los Elfos que habitaban ahí sabían que la profesora Astrid Sharp se había tomado la sobrevivencia de esa raza bastante a pecho, y que creía que había una sola culpable de todo. Acallaba todos los rumores sobre “Traidores”, segura de que en realidad eran divagaciones paranoicas que les distraían del objetivo real: Destruir a la dueña de la vocecita.

Las pinturas ya estaban listas, la verdad era que eran extremadamente fáciles de hacer, y Astrid tenía un lugar especial en su corazón para las Dolls. Le producían mucha ternura y nostalgia. ¿Por qué sería? No importaba, se aseguraba de abastecerles de pinturas siempre que tenía tiempo, sólo por darse el gusto de saber que estaba ayudándolas a encontrar lo que habían perdido, o entender emociones que no poseían.

“¿Listo, Matt? Anda, tú lleva todo tu equipamiento pesado de macho recio, yo llevo la sombrilla y las pinturitas.” Hizo una mueca de niña inocente y colgó el paraguas desde el mango curvo en una de sus muñecas, gesto mecánico que a sorpresa de todos no le incomodaba en absoluto. Ese objeto siempre había sido como una extensión de su cuerpo, y aquello no había cambiado. Con esa misma mano tomó una pequeña bolsa hecha de tela que contenía tres recipientes medianos con los colores primarios, apoyando la otra en el hombro de su alumno.

“A mi no me engañas, sé que en algún momento el paraguitas ese nos va a ser muy útil. ¿No viene el invierno?” Astrid sonrió y le dio un empujoncito mientras cargaba el arco largo y carcaj de flechas de madera. “Ni que lo digas, cada noche se siente más fría.” Armados ambos con guerra y paz, cruzaron la puerta de entrada de la Biblioteca en camino a su rendez vous.

No se demoraron mucho en llegar al Parque: Cuando tenía que ser seria, Astrid Sharp se tomaba su rol muy a pecho. No tenía piernas muy largas, era motivo de burla en su adolescencia, pero las hacía trabajar casi tan bien como Matt, que medía más de diez centímetros más que ella.

Estaban un poco adelantados, y así le gustaba. Astrid Sharp nunca llegaba ni tarde ni a tiempo a sus reuniones. “¿Ves a alguien?” Los Elfos no sobresalían por tener sentidos agudizados, pero Astrid discutiría que los Elfos no necesitan tener sentidos agudos cuando tienen cerebro y magia de sobra. A decir verdad, Astrid discutiría bastantes cosas, en especial cuando se trataba de defender a sus Estudiantes o Elfos.

Matt tomó su forma de raza y llevó una de sus manos al arco que colgaba de su espalda. Sus ojos brillaron de un azul intenso por un momento, y luego asintió con la cabeza. “Una, pequeña.” Astrid suspiró, un poco decepcionada, ahí iba su chance de esconderse a mirar cómo pequeñas haditas juegueteaban con la Naturaleza. Las Ninfas no solían andar solas. “Debe ser nuestra cita entonces.” Tomó la sombrilla que colgaba de su muñeca y la recostó sobre su hombro derecho, abriéndolo con cuidado. Se acercó un poco a Matt, lo suficiente como para cubrirle la espalda un poco de los rayos de sol que se colaban por los árboles.

“No se está moviendo.” Astrid entrecerró los ojos y ladeó la cabeza un poco, intentando discernir si estaba viendo bien o quizás volviéndose loca. ¿Y entonces qué es eso? Soltó una risita y posó su mano libre sobre el hombro de su Estudiante al notar la misma pregunta en su expresión, teñida de un poco de preocupación. Las Dolls no eran estúpidas, sabían que la relación diplomática con los Elfos les beneficiaba y le constaba que no harían nada para echarla a perder.

Se acercaba a un paso extremadamente lento, quizás más para Astrid, que era un ser impaciente por naturaleza. La Elfa se acercó a la pequeña figura con delicadeza y una sonrisa, arreando al confundido adolescente con los rayos del paraguas que abrazaba parte de su espalda.
Cuando estuvieron a unos seis metros, se detuvo y enunció en una voz casual pero con un volumen un poco más alto de lo normal para una conversación entre dos personas: “Mira Matt, creo que tenemos compañía.” “¿Está viva?” Los ojos del chico volvieron a brillar, esta vez de manera casi imperceptible, y esta vez negó con la cabeza con la misma discreción. “Tienes razón, ahí viene, y creo que lleva una cesta con algo.” Astrid era bastante más experta en comunicarse sin la necesidad de comunicarse directamente, pero el resto de los Elfos había aprendido por necesidad a manejarse lo suficiente como para proteger a sus familiares y amigos.

Si no estaba viva, entonces no era considerada una Raza como tal. Hasta las Dolls tenían almas. Si no era una de las Razas, entonces la primera regla no era aplicable. ¿Qué estaba haciendo semejante objeto en un juego como este? Astrid Sharp no podía comprenderlo, pero la posibilidad le fascinaba. Recogió un mechón de pelo rosa detrás de una oreja, observando a la pequeña muñeca mientras se acercaba.

“Si no me equivoco, viene a intercambiar esa cesta por estas pinturas.” Volvió a enunciar, ahora con un poco menos de volumen debido a la cercanía de la muñeca. Astrid se agachó con la misma delicadeza y fluidez que reinaba en cada uno de sus movimientos, dándole suficiente tiempo a Matt para alejarse un poco, y le sonrió a la muñeca que estaba ya a casi un metro de distancia. “¿Cierto, linda?” Acompañó la pregunta directa con una sonrisa genuina, intentando esconder la curiosidad detrás de sus ojos.

Astrid intentó con todas sus fuerzas no largarse a reír a carcajadas con la caída de la pequeña muñeca que parecía ser una corriente de refunfuños sin fin. No podía evitarlo, las caídas siempre le habían causado gracia, pero en ese momento sólo pudo morderse la lengua y apresurarse a ayudar a la gruñona muñeca a recoger todo lo que había tirado en el suelo.

Giró su cabeza para asegurarse de que Matt no arruinara todo, y lo encontró cubriendo su boca y haciendo espasmos de risa. “Contrólate Matt, ya nos reiremos luego.” Dijo con su ceño fruncido y una pequeña sacudida de cabeza. El chico asintió, intentando controlarse con todas sus fuerzas, pero tuvo que cerrar los ojos con fuerza y respirar profundo un par de veces para poder hacerlo.

Astrid hizo girar el mango del paraguas con un pequeño movimiento de su muñeca, creando un pequeño efecto de kaleidoscopio detrás de ella mientras se concentraba en la incógnita al frente de ella. ¿Una muñeca de mentira con sentimientos de verdad? Anda, que clase de broma pesada es esta. Pensó la profesora mientras mordía el interior de su mejilla con fuerza, intentando guardar las carcajadas para cuando ya estuviera sola. Había gente que podía reírse de sí mismos, pero la pequeña e intensa muñeca parecía no ser de ese tipo. ¿Qué más podía hacer?

La profesora observó con perplejidad como el juguete viviente movía la canasta, demasiado intrigada por ella como para ayudarla en ese momento. Cuando se dejó caer al suelo, aparentemente cansada, Astrid recordó sus modales y se inclinó hacia adelante. “Pobrecita, ven, déjame limpiarte un poco.” Murmuró con un tono maternal, quitándole un par de hojas secas de encima con cuidado y una sonrisa.

Parpadeó un par de veces ante el trato que le estaba dando aquella muñeca. Astrid no estaba acostumbrada a que la trataran así, en especial en aquel contexto donde ella era la Profesora, y parte de los que ayudaban a liderar a los Elfos. Pero nunca se había ganado el respeto de nadie por medio de fuerza o intimidación, si no simple amabilidad y cortesía, y esta vez probablemente sería lo mismo.

“Pobre muñequita. Eres demasiado frágil y linda para tanto trabajo manual.” Su tono era honesto y no condescendiente en absoluto aunque sus palabras sí que lo eran. No había mucho en la canasta, la verdad era que probablemente había gastado más materiales en hacer los frascos de pinturas de los que la muñeca llevaba en la canasta, pero si lograba sacar más información acerca de aquel objeto tan particular no le importaba que el intercambio no fuera completamente justo.

Astrid sacó los tres frascos de pintura de la bolsita y rápidamente notó que la muñeca no sería lo suficientemente fuerte como para acarrearlos todos de vuelta a la sala de arte. “Estos son los frascos, pero… ¿Quieres que te ayude a llevarlos de vuelta? Puedo llevarte en mi hombro si estás cansada.” Ofreció con la misma sonrisa amistosa mientras recogía el resto de las cosas que habían quedado desparramadas por el piso.

Astrid suprimió una sonrisa ante las palabras de la muñeca viviente. ¿Quién diría que un poquitín de manipulación llegaría tan lejos? Era tan fácil como decirle lo que quería escuchar. Debe ser magia muy básica, o quizás la muñeca es simplemente muy tonta. Pensó mientras mantenía su expresión de preocupación, alzando a la muñeca con cuidado de no apretarla mucho o algo por el estilo al ponerla sobre su hombro.

Cerró el paraguas y lo volvió a colgar de su brazo, recogiendo la cesta con pigmentos antes de avanzar hacia donde la muñeca le había indicado. Le lanzó una mirada a Matt, que prontamente comenzó a avanzar de manera diagonal, alejándose de Astrid lo suficiente como para observar lo que sucedería de lejos pero dentro del rango de su arco largo.

“Me imagino que te esforzaste mucho, el parque es muy grande y casi no quedan flores lindas como las que encontraste.” Comentó con un tono dulce mientras caminaba cuidadosamente entre las plantas. Se cuidaba de no pisar ningún brote o pequeño arbusto, extremadamente consciente de que aquel lugar era explotado por todos como fuente de comida o refugio.

Escuchó pasos ligeros provenientes del lugar donde Matt había señalado anteriormente, por lo que no se sorprendió al ver a la solitaria Doll entre los árboles. A diferencia de la muñeca que parloteaba en su hombro, Astrid notó que su dueña parecía mucho más calmada e inexpresiva. No se inmutó al ver los hilos volando directamente hacia ella, manteniendo su sonrisa agradable mientras su pelo se movía con la ráfaga de viento provocada por aquella curiosa habilidad.

A diferencia de ella, Matt no logró mantener la compostura y llevó sus manos al arco que colgaba de sus hombros, pero no alcanzó a montar una flecha en él antes de observar cómo los hilos simplemente reunían a la muñeca con su dueña. A su suerte, estaba suficientemente lejos como para que quizás la muñeca no se diera cuenta de su torpe reacción, pero Astrid le lanzó una fugaz mirada de reproche.

Llevó una mano a la cintura mientras las muñecas discutían, descansando todo su peso en una cadera que llevó hacia un lado en una pose elegante pero relajada. Estudió la expresión de la Doll con cuidado, tratando de medir cuánta humanidad había perdido ya en aquella forma de raza. La respuesta le caló los huesos, en especial cuando tenía la sensación de que era tan solo una niñita.

Se estremeció un poco ante el hecho de que la Doll le había hablado directamente. Fuera de los Elfos, casi nadie ya le hablaba de esa manera, y sólo podía recordar aquella vocecita tan familiar que le había explicado las reglas aquel fatídico día del festival. “Es cierto, Fleta, has sido muy amable conmigo.” No podía dirigirse directamente a la pequeña, ni aunque quisiera hacerlo, Astrid Sharp tenía demasiado que perder. Le sonrió a la muñequita, ladeando la cabeza y cerrando los ojos con amabilidad. “Te veías tan cansada de acarrear la canasta que me ofrecí a llevarte.”

Se sentía de vuelta haciendo clases en preparatoria, metida en el medio de un problema que no le incumbía, pero Astrid era paciente cuando quería serlo, y muy buena mediadora. “Además, me temo que las pinturas son demasiado pesadas como para que las puedas llevar todas de un viaje.” Explicó tomando la bolsa con pinturas que llevaba colgando de una muñeca con la mano contraria. “Por lo que preferí llevarte directamente donde tu dueña, y aprovechar de agradecerle.” Extendió su mano hacia las dos niñas, ya poco segura de cual era más o menos humana que la otra, ofreciéndoles la bolsa de pinturas. “¿Es todo lo que necesitas?” Preguntó, dirigiéndose a la muñeca e ignorando con la mirada a la Doll, pero manteniendo una sonrisa picarona. Era bastante más fácil hacer trueques cuando había un intermediario.

Casi esperaba que hubiese algún problema, que necesitaran algo más, tan sólo para tener más tiempo de observar el comportamiento de aquella curiosa muñeca que no era ni Doll ni humana, pero parecía tener más emociones que su dueña. ¿Cuál sería la función de un objeto tan particular como ese si su dueña no temía romper las reglas?

Astrid sintió que se le encogía el corazón un poco al ver a la Doll darle la espalda. Ahí va mi chance de investigar aquella muñeca. Ladeó la cabeza, observando mientras el par de muñecas que quizás juntas hacían un alma humana se alejaba. Pero su deseo de que necesitaran algo más se había cumplido, y Fleta aparentemente se había distraído con algo, desapareciendo como por arte de magia entre los arbustos.

La Doll se giró hacia ella, dirigiéndole una mirada que Astrid no logró comprender, pero respondió con una sonrisa alentadora de todos modos. No era posible que la muñeca hubiese ido tan lejos. La profesora levantó su brazo en señal de que Matt debía acercarse, y el Elfo llegó a su lado en un par de segundos, desde la derecha. Ya que su intermediaria había desaparecido entre los matorrales, tocaba rebotar palabras con su aliado.

“Matt, ¿Viste a la muñeca por algún lado?” Probablemente no, debido a que había llegado por el lado contrario de donde había desaparecido, pero la pregunta era más para que la Doll escuchara que Astrid tenía intenciones de ayudarle. ¿Por qué razón? Curiosidad, mayoritariamente, junto con el hecho de que extrañaba estar en la naturaleza.

“¿Se perdió?” Murmuró sin aliento. El chico había corrido con arco en mano, pero al darse cuenta de que el problema no era entre Astrid y alguien más volvió a colgarlo sobre su hombro, mirando a su alrededor en busca de la muñequita. Veía en los ojos de Matt que él también se sentía a gusto en ese lugar, por lo que no creía que perderse entre los matorrales sería un problema para él.

“Sí, préstame tus ojos y ayúdame a buscarla, es demasiado pequeña para que ande sola.” Sabía que no iba a poder verla entre los árboles de la misma manera en que había encontrado a la Doll, pero un par de ojos más nunca sobraban en una búsqueda. No creía que las Ninfas le harían daño, pero si Fleta tenía mala suerte y pésima orientación podía terminar en el Taller. Se estremeció de solo pensarlo.

Astrid se hizo paso entre el bosque, caminando un poco detrás de la Doll y manteniéndose un par de metros hacia su izquierda. “Matt, derecha.” Murmuró, apuntando hacia la derecha de la niña. Había visto hace mucho tiempo un programa donde tenían que buscar a alguien en el bosque, y replicó aquella técnica de barrido. El chico asintió y tomó su lugar un par de metros hacia la derecha, usando su arco para mover las plantas sin romperlas

“No puede haber ido tan lejos.” Le exclamó al chico, intentando alentar a la Doll aunque no estaba muy segura de si esta podía siquiera sentir preocupación por su muñequita perdida. Procuró mirar debajo de cada arbusto, moviendo las plantas con cuidado de no hacerles daño, y Matt hizo lo mismo. Si la muñeca no había desaparecido por arte de magia, la encontrarían sin duda alguna.

Aunque Astrid estaba bastante concentrada en encontrar la muñeca, una pequeña parte de sus sentidos estaba concentrada en observar a la Doll. Era fascinante y horroroso al mismo tiempo. Le era difícil imaginar que aquella niña había sido en algún momento una humana con sentimientos, y el juego no había comenzado hace demasiado. Sabía que la forma de raza afectaba la psiquis y personalidad del humano que la tomaba, pero no había visto nunca un caso tan extremo como ese. Sonaba como si realmente quisiera preocuparse, pero la capacidad de hacerlo parecía simplemente ya no existir en su interior.

Notó, también, la habilidad que tenía de extender hilos desde… ¿Dentro suyo? Curioso. Había visto cosas más extrañas, pero la enorme variedad de habilidades nunca terminaba de sorprenderle. “Oh no...” Murmuró cuando los hilos rompieron los matorrales, segura de que las Ninfas del Parque no estarían contentas con aquello. Quizás tenían suerte de que no había visto ninguna cerca. Se acercó al matorral para asegurarse de que no había recibido heridas letales, haciendo una nota mental de mandar a algún Elemental o Elfo habilidoso a restaurar la planta antes de que las Ninfas se revolucionaran. No se juega con una Ninfa enojada. Se estremeció un poco de tan sólo pensarlo, y luego siguió con la búsqueda de la muñeca perdida.

“Uh-oh…” Volvió a murmurar cuando notó el camino de algodón en el suelo. Astrid se llevó una mano a la boca al escuchar el chillido de la muñeca. Desgarrador, lo suficiente como para encoger un poco su corazón. Sintió las emociones volver a la pequeña ante el miedo de perder su muñeca, y había sido suficiente para terminar de convencerle de que tenían que ayudarle. No podía evitarlo, Astrid Sharp se involucraba en cualquier asunto que no le incumbía, era quizás su característica más… Característica. “Ya oíste Matt.” Su ex alumno la conocía lo suficiente como para saber que ahora esa era la prioridad número uno.

Ambos Elfos corrieron detrás de la muñeca hasta llegar al claro, pero en el momento en que Astrid notó al enemigo, sintió a Matt desaparecer de su vista. Vale chico, haz lo tuyo. La profesora se quedó fuera de vista de los animales, analizando la situación como sabía que su alumno también estaba haciendo. ¿Un lobo? Extraño, los animales del exterior no pasan la neblina, debe ser un- Claramente la Doll estaba recibiendo demasiadas emociones y aquello estaba turbando su razonamiento, debido a que en ese instante había rajado más la muñeca en un intento de recuperarla.

Aún así, la muñequita parecía no reaccionar. ¿Estaba viva en ese momento? Quizás por eso las emociones de la Doll habían vuelto, quizás no era que las había perdido del todo, si no que eran lo que le daba vida a la muñeca. Era una buena tesis, tendría que corroborarla de alguna manera después de recuperar y remendarla. Se metieron con la Doll equivocada, muchachos. Pensó al ver a la pequeña ahorcando al canino con sus hilos. Estaba demasiado concentrada en la escaramuza y no notó el segundo lobo, fue testigo de cómo este le saltaba encima a la pequeña. Por la espalda y sin honor, vergüenza debería darles. Quiso interferir, pero sabía que Matt estaba trepado en algún árbol listo para disparar y no quería arruinar el tiro.

Nah, imposible. Decidió, incapaz de quedarse parada esperando, y en tres zancadas había llegado al lado de la pequeña, saliendo de detrás de un árbol demasiado rápido como para alertar al lobo de su presencia. Le propinó una fuerte patada en el hocico que lo detuvo por un momento y la siguió con otra en las costillas que le dejaron sin aliento, posicionándose entre los lobos y la Doll sin perder a ninguno de vista. Shifters que no pertenecen a La Manada juzgando por lo flacuchos que están y lo estúpidos que son.

“¿Qué aprendimos hoy?” Le preguntó al aire, lo suficientemente fuerte como para que Matt escuchase de donde fuera que estaba. Estiró su brazo derecho hacia el lobo que había recuperado el aliento y parecía querer volver a atacar, blandiendo su paraguas como una espada. El otro había comenzado a rodearla, pero se detuvo en confusión al ver la sombrilla.

Se veía bastante ridículo desde afuera, pero su mirada era intensa y guardaba tanta desaprobación que cualquiera hubiese pensado que lo que tenía en la mano era un arma mortal. Cualquiera que no conociera a Astrid Sharp. “The enemy of my friend is my enemy.” Musitó, esbozando una sonrisa que parecía fuera de lugar con el resto de su expresión en ese momento. Su tono era dulce y cálido, pero su mirada demostraba infinito reproche, parecido al de una madre desilusionada con las acciones de sus hijos.

En el momento en que terminó de hablar, una flecha zumbó cerca de su cuello, haciendo revolotear los mechones de pelo rosado, y se clavó en el suelo al lado del torso del lobo que había atacado a la Doll por la espalda. Había rasgado la piel del animal levemente, pero había sido suficiente como para hacerle entender que no estaban atacando sólo a una niñita si no que a por lo menos tres personas.

Su distracción había sido perfecta, y claramente estos Shifters eran demasiado estúpidos como para saber dónde se encontraba el francotirador. Tan inútiles que La Manada no los quiere, a juzgar por su delgadez, o quizás demasiado orgullosos o estúpidos como para trabajar en equipo. De cualquier manera no les respetaba, pero no quería derramar sangre innecesariamente, no estaba aquí para eso.

“Un Elfo nunca falla su tiro. El siguiente, a las cabezas si no sueltan la muñeca y se retiran.” Ordenó a Matt en voz alta, levantando su mano izquierda abierta para mostrar que tenían cinco segundos para dejar la muñeca y alejarse. Su mirada ahora era desafiante pero piadosa. Les estaba dando una segunda oportunidad para retirarse, y realmente quería que la tomaran.

La verdad era que el siguiente tiro probablemente sería a las patas para hacer que corrieran, o quizás arriesgaría una flecha contundente en vez de punzante en el hocico del lobo que tenía a Fleta para que la soltara, pero no tenían intención de asesinarles todavía. Astrid usaba esa estrategia bastante, sabiendo que la mayoría escaparía ante la idea de meterse contra todos los Elfos neutrales, en especial si eran simplemente dos pobres infelices muertos de hambre. La Manada no necesitaba robarle juguetes a niños para conseguir su comida, lo hacían fuera de la neblina y eran los mejor alimentados de todos. No tienen honor ni etiqueta, merecen salir de aquí corriendo con la cola entre las piernas.

Astrid estaba segura de que su numerito de intimidación había funcionado, en especial al ver la expresión corporal de los miserables lobos. Estaban listos para correr. Bien hecho. Se dio una palmadita mental en la espalda a ella y Matt, donde quiera que estuviese en ese momento, sin demostrar nada en su expresión que rompiese la ilusión de peligro que habían creado.

No contaba con que la muñeca tuviese tanta sed de sangre. Astrid sintió que se helaba la suya al escuchar la negativa de la muchacha, dándose cuenta de que su posición había cambiado drásticamente con esas dos frases. ¿Estaba ahora obligada a luchar en una pelea que era completamente innecesaria? ¿Se atrevía a derramar sangre ahí, en un territorio que no era el suyo, y arriesgarse a enfurecer a las Ninfas? Nah, Astrid Sharp peleaba en sus términos o no lo hacía, y lo mismo iba para sus aliados.

En lo que demoró en tomar la decisión de lo que ocurriría a continuación, la muñequita se había puesto en movimiento mucho más rápido de lo que Astrid creyó posible para un juguete de trapo. Observó el ataque de la Doll al darse cuenta de que era demasiado tarde para detenerlo mientras se acercaba de todos modos y no pudo evitar contraerse un poco de dolor al caer el brazo. Interesante. Parecía moverse por sí solo, pero con la voluntad de ella. Astrid no sabía demasiado de las Dolls y la académica en ella no pudo evitar tomar apuntes mentales acerca de aquella curiosa habilidad.

Una vez finalizado el ataque de la pequeña, que por lo menos había servido para que recuperara su muñeca, Astrid la tomó por el pescuezo y la levantó con delicadeza pero mano y mirada firme. “Fleta, ahora que te tenemos de vuelta quizás tu dueña nos haga el favor de gobernar su comportamiento en territorios que no le pertenecen.” Murmuró con dulzura, entrecerrándole los ojos a ambos lobos por igual. Enterró la punta del paraguas en la tierra, preocupándose de no perforar ninguna planta, y en un gesto bastante maternal, tomó a la Doll como a un bebé y la acunó contra su pecho, esperando que no redirigiera su furia de los lobos hacia ella. Una de sus manos comenzó a acariciar los cabellos de la Doll mientras la otra la acunaba con cariño pero suficiente fuerza como para que no pudiese escapar a no ser que tomase su forma humana.

“Yo tomaría esta pequeña distracción para correr. Por mi vida. Con la cola entre las piernas si tuviera una de esas. ¿Tú que crees?” Seguía hablándole a la muñequita que habían logrado recuperar, suponiendo que aunque no la estuviese escuchando, ella no estaba rompiendo ninguna regla. Su tono parecía cariñoso, quizás hasta un poco preocupado, pero no había nada en el mundo que pudiese escuchar el gélido glaciar que parecía congelar los labios y ojos de Astrid mientras hablaba.

Los lobos parecían estar congelados en sus lugares, aterrorizados y humillados por la muñeca que había parecido endemoniada hasta hace segundos. “Matt, quizás necesitan un poco de incentivo.” Enunció en un tono un poco más fuerte y alegre, lo suficiente como para que el Elfo le escuchara y, menos de un segundo después, comenzara a disparar flechas cerca de las patas de los lobos. Los Shifters no necesitaban más excusas, y desaparecieron tan rápido que a Astrid no le hubiese extrañado si dejaban hoyos en los árboles más cercanos con forma de lobo.