—Tiff, tienes hambre… Deberías bajar.— La chica había trepado el árbol pocas horas después de que la bomba explotara. Todavía no entendía demasiado, la laguna mental que tenía después de haber despertado definitivamente no ayudaba tampoco. Ella y Bubba habían pasado la noche sobre las ramas, sin pegar un ojo, escucharon el apocalipsis mientras Tiffany rezaba por que nadie la encontrara ahí arriba.

—Si bajo… Y termino de convertirme… No quiero comerme a nadie, Bubba, prefiero morirme de hambre.— Balbuceó, cubriendo su cara con sus manos. La mordida en su brazo no era tan profunda, y no parecía infectada todavía. Tiffany había rasgado un pedazo de tela de su camisa para hacer algo parecido a una venda, pero encima del árbol pocos recursos tenía para hacer algo más elaborado.

El perrito gimoteó suavemente, lamiendo las manos de la chica. Era un sentimiento noble, pero bastante estúpido considerando el hecho de que absolutamente nadie atascado dentro de la neblina podía ser calificado como zombie. Ella no sabía eso, y la única manera de procesar lo que había sucedido era asumir que Fallgate había sido testigo de un bote de virus zombie, y que la bomba había sido una medida preventiva para evitar que se propagara al resto del mundo.

Más que eso no era capaz de imaginar, llevaba casi doce horas en donde su cabeza no había parado, donde apenas se había movido, y lo único que podía pensar una y otra vez era en el cuerpo tirado en el piso, y el dolor que había sentido. Si quería sobrevivir, necesitaba provisiones, un lugar donde esconderse, y reconocer un poco el terreno, contra quién se iba a tener que enfrentar…

De solo pensar en ello le temblaban las manos. —Tengo miedo…— Murmuró, descubriendo su cara para abrazar al perrito con fuerza. —Pero no quiero morir, menos aquí, sola, sin haber siquiera intentado hacer algo.— Había un poco de coraje en su tono, una obstinación que le impedía echarse a morir así como así. Dicho eso, y antes de arrepentirse, Tiffany dejó a Bubba sobre su cabeza y bajó del árbol con la pala que le había hecho compañía en mano. Era un objeto contundente que podía usar como arma sin problema, por lo menos.

La chica apoyó su espalda contra el tronco del árbol y apretó el mango de la pala con fuerza, tragándose el miedo que la invadía. —¿V-Ves algo, Bubba?— Miró a su alrededor, no había nada raro, y ahora que estaba en el piso no sabía bien qué hacer. El perrito negó con la cabeza. Claramente no había formulado un plan ni pensado en algo más allá de —Árbol malo, suelo mejor que árbol— y ahora estaba atascada, dando un paso hacia adelante y luego de vuelta para pegar su espalda contra el tronco, algo que le hacía sentir más segura.

—Tú avanza, yo te cubro.— Bubba gruñó, alerta, y se giró sobre la cabeza de la chica para cubrirle la espalda. Con ese pequeño impulso, la chica empezó a moverse, corriendo de un árbol a otro, intentando mantenerse escondida lo mejor posible mientras intentaba devolverse hacia la enfermería o cafetería a buscar provisiones.

Sabía exactamente hacia donde debía moverse para llegar a la enfermería o cafetería, pero estaba preocupada de correr directamente hacia allá. ¿Y si la veía un zombi? No, no podía arriesgarse. Demoraba más pasando de un árbol a otro, eso era seguro, pero al mismo tiempo creía tener más posibilidades de pasar desapercibida así.

Poco sabía que sus coletas sobresalían detrás de cada árbol, que si alguien realmente hubiese querido atacarla un tronco no hubiese hecho ninguna diferencia. Tenía que aferrarse a algo ¿No? Era lo único que tenía. Si se concentraba en correr, podía olvidar que la mordida en su brazo seguro iba a infectarse pronto. Que no sabía si su familia había sobrevivido la explosión.

No soltaba la pala en ningún momento, por si acaso. Durante la noche había notado que tenía una mancha que asumió era tierra, pasó varios minutos sobre el árbol limpiándola con su camisa, que ahora tenía algunas manchas rojas. Tierra roja, claramente, era lo único que hacía sentido. ¿Qué más podría tener una pala?

El único problema con echarse a correr en ese momento era que de a poco lograba concentrarse más y más, aquello era peligroso. Tiffany no tenía el dominio emocional ni la madurez para sobrevivir en un lugar así si tenía que pensar correctamente todo el tiempo. De ser así, tarde o temprano terminaría por caer en cuenta de lo que había pasado realmente después de la explosión.

Tiffany iba corriendo detrás de cada árbol, ya jadeaba ligeramente por el esfuerzo, y su cerebro comenzaba a armar una idea más completa de lo que ocurría. Bubba gruñó por lo bajo en algún momento, y Tiffany se agachó, escondiéndose detrás del tronco de un árbol especialmente flacucho. Apretó la pala con fuerza entre sus manos, rezando por no tener que usarla. Alguien había gritado su nombre.

—N-No me digas qué hacer— Tartamudeó, cerrando los ojos con fuerza, demasiado espantada como para reconocer la voz. Tiffany apretó la pala con más fuerza, sintiendo el disparo de adrenalina que comenzaba a correr por sus venas. Algo más, encima de eso. No pudo concentrarse más en quien se acercaba de a poco, como si algo la estuviese empujando fuera de su propia cabeza.  

Esa sensación se detuvo al escuchar lo último. —¿Hm?— Exhaló un sonido de confusión disociada, notando que volvía a sentir las puntas de sus dedos. ¿Qué había sido eso? La chica se encogió de hombros ligeramente ante esa pregunta, y luego logró volver a encontrarse a sí misma en aquella situación, abriendo los ojos.

El chico estaba más cerca, Tiffany sacudió su cabeza con fuerza, liberándose del resto de esa sensación rara, reconociendo a Zack. —¡Zack!— Gritó, lanzándose hacia adelante con una velocidad sorprendente, llena de alivio de encontrarlo ahí. Sólo para frenar en seco a un par de metros de él.

—Espera.— Murmuró, soltando la pala con su mano izquierda para llevarla a la mordida en su brazo. Dio un paso hacia atrás, pasando de una emoción a otra con la misma velocidad en que se movía, sus ojos se llenaron de lágrimas. Era un reflejo de lo cansada y estresada que estaba, aquel cambio tan brusco entre emociones tan intensas.

—No te acerques, Zack, es muy tarde…— Rogó, retrocediendo un poco más, negando con la cabeza con tanta fuerza que una de sus coletas perdió forma y comenzó a deshacerse hacia un lado. Suspiró pesadamente, disimulando un sollozo a pesar de que no logró detener las lágrimas. —M-Me mordieron ayer…— Explicó, como si eso realmente explicara todo, como si el apocalipsis zombi fuera obvio, y la única opción razonable al punto en que no tenía que decir nada más.

—Pronto ya… Seguro…— Un ligero puchero, otro paso hacia atrás mientras apretaba la mordida, como si con aquello pudiese deshacer la sentencia de convertirse en una come cerebros. Bubba decidió que detrás de ella no había amenaza y se giró sobre la cabeza de la chica para observar a Zack por primera vez. —¿No crees que podría ayudarnos?— Aventuró, recorriendo los recuerdos de Tiffany, por más sesgados que fuesen, el rubio claramente era más inteligente y capaz que aquel par tan confundido. —No, nadie puede ayudarnos Bubba, menos si significa ponerle en peligro. No quiero comerme a mi amigo.—

—No quiero hacerte daño, tan sólo vete.— Gruñó en algo que intentó ser hostil sin lograrlo entre las lágrimas, apuntando la pala hacia el chico con una expresión que era más un ruego que otra cosa, aunque parecía asustada y un tanto perdida.

Normalmente, Tiffany apenas y se daba cuenta de que la gente no entendía lo que estaba diciendo. Una mezcla de que los que decidían relacionarse con ella tarde o temprano aprendían a interpretarlo, o dejarlo ir, o ambos, dependiendo de la situación. Ni ella misma sabía a veces, por lo que la confusión del resto era o compartida o la chica pasaba de enterarse que alguien no estaba logrando seguirle el paso.

En las raras ocasiones en que alguien no entendía y ella se enteraba, no le molestaba repetirse o explicarse, si era capaz. En esta ocasión en específico, en cambio…

La chica pisó el suelo con toda su fuerza, lo suficientemente fuerte como para repartir tierra por todas sus piernas. —¡No quiero, pero no voy a poder decidir!— Chilló, retrocediendo un poco más, pero era en vano, en realidad no quería alejarse de su amigo, tan sólo estaba intentando por su propio bien.

No era la primera vez que Zack le golpeaba de esa manera. A decir verdad, siempre había sido una herramienta útil para relacionarse con ella, detener trenes de pensamiento descarrilados, un sinfín de preguntas o palabras que no era capaz de detener por sí sola, o simplemente traerla de vuelta cuando se perdía en alguna parte.

Tiffany no se ofendía, a veces hasta agradecía la interrupción forzada. Nunca era demasiado fuerte. Además, entre los muchísimos deportes que practicaba, varias veces había acompañado a Zack en el boxeo, era simplemente una parte de aquella amistad. Una parte que había estado presente desde los primeros minutos.

—¡Mierda, Zack, escúchame- — Protestó antes de ser… Abrazada. Era una palabra generosa, eso por seguro, pero era uno de los mejores intentos que había recibido de parte del rubio. Tiffany simplemente se colgó del chico, hundiendo su cara contra su hombro antes de escucharlo, tan seguro de que todo iba a estar bien. —¿Cómo puede decir algo como eso?—

No pudo hacer más que empujar su cara contra la chaqueta ajena y chillar con toda su fuerza, zapateando en protesta de todo lo que estaba pasando. Parte del diagnóstico de la chica era, lamentablemente, que le costaba muchísimo lidiar de manera correcta con sus emociones, que a veces eran simplemente demasiado intensas. A veces era gustoso verle sentir alegría o enamoramiento de aquella manera, pero en pocas ocasiones, aquello se daba vuelta contra ella.

Después de algunos segundos pudo soltar a Zack, el abrazo hacía más por apretujar y golpearle que otra cosa, por mucho que el chico se esforzara. Al notar que su amigo rasgaba su chaqueta, hizo un sonidito de protesta, pero luego resopló y deshizo su vendaje improvisado, de tanto apretujar la herida había vuelto a sangrar un poco.

Revisó con atención, por si acaso, pero se veía completamente normal. Tiffany suspiró de alivio. —A salvo por ahora.— Dejó que Zack cubriera la herida, asegurándose de que no se acercara demasiado. Al terminar, se sentó en el piso repentinamente y lo jaló hacia abajo con ella sin medir su fuerza, tomando un manojo de tierra para restregarla en la mano ajena que había tocado su herida.

—¿No entiendes?— Murmuró, todavía soltaba unas lágrimas ridículamente enormes, como si fuese una caricatura, pero parecía un poco más calmada. Negó vigorosamente con la cabeza, la otra coleta también se deprimió frente al movimiento, cuando Zack habló de explorar. Saltó varios centímetros de impresión ante las chispas, atragantándose en un sollozo, largándose a toser de espanto.

—¡¿QUÉ ES ESO?!— Chilló, abriendo los ojos como platos, completamente horrorizada. Sobre su cabeza, el perrito comenzó a gruñir. —Ay, Bubba, ya empecé a volverme loca.— Se quejó en voz alta, recogiendo sus piernas contra su pecho, apoyando su frente sobre sus rodilleras, abrazándose sin soltar la pala. —¿Cómo vamos a estar en un videojuego, Zack?— El miedo había pasado, dejando de vuelta la desesperanza.

—La medicina no puede ayudarme, después de la bomba me mordió un Zombie, y por un ratito me infecté. Seguro ya se me empezó a pudrir el cerebro. Todo está lleno de Zombies.—  Murmuró mientras el perrito se bajaba de la cabeza de la chica para apretujarse entre sus piernas y estómago. Suspiró pesadamente, apretando sus piernas con fuerza mientras intentaba calmarse. —¿Por qué puedo concentrarme tanto justo ahora?— Protestó, pataleando nuevamente antes de volver a llorar.

—Vete, no quiero que mires mientras me cubro de esa cosa negra otra vez.— Sonaba un tanto resignada, pero ante eso el perrito asomó la cabeza de donde se había enterrado y ladró varias veces. —Tú también deberías irte o te voy a comer.— Bubba se zafó de dentro de la Tiffbolita y comenzó a jalarla de la camisa hacia el chico.

—No puedes comerme Tiff.—  Aseguró antes de estornudar y girarse hacia el chico, resoplándole con una expresión completamente idiota. Había pasado toda la noche intentando explicar lo que sucedía, pero el familiar de la chica no era particularmente brillante, y Tiffany se había convencido tan profundamente que no habían logrado acordar en nada.

Tiffany había tenido varias horas para formar la teoría dentro de su cabeza, lo suficiente como para que fuese obvio y ya demasiado difícil de explicar sin sonar como una loca. ¡Era obvio! Resopló de frustración ante lo que Zack creía.

—¿Por qué alguien lanzaría una bomba que nos diese poderes?— Increpó de forma molesta, frunciendo el ceño. —¿De qué hablas, de todos modos?— Aunque lo había visto con sus propios ojos, aquella chispa, no era capaz de hacerse a esa idea. Después de todo, ella no tenía habilidades, por lo que su teoría hacía más sentido. Ignorando, claro estaba, el hecho de que podía hablar con un perro. No se le pasó por la cabeza.

Ante la carcajada en su cara cuando ella explicó con miedo y honestidad su situación, la chica le propinó un golpe a Zack en la cabeza, completamente ofendida. —Carajo tu abuela.— Refunfuñó, intentando sacudirse la mano con un movimiento de su hombro. Escuchó el resto, haciendo un ruido de exasperación, levantando la cabeza de sus rodillas para fruncirle el ceño a su amigo, disparando dagas por los ojos.

—¿Me estás diciendo que has visto todos esos monstruos en las últimas horas, pero MI idea es descabellada? ¿Que hay demonios caminando por la tierra pero ZOMBIES no, eso sí que es ridículo.— Protestó, pisando la tierra con fuerza. A veces, la chica lograba formar buenos argumentos, más que nada cuando sentía algo de manera intensa y al mismo tiempo estaba sobreenfocada.

Nuevamente intentó sacudirse el brazo de encima, llevando su mano libre a la mordida. No le duró demasiado el enojo al seguir escuchando, volvió a derramar un par de lágrimas ridículas. —Pero no quiero que me veas como zombie, y no quiero querer comerte.— Murmuró bajito, volviendo a agachar la cabeza. —Déjame convertirme en un monstruo en paz.— Agregó desde sus piernas. No vio el intercambio entre Bubba y Zack.

—Me cae bien, Tiff, deberías escucharlo.—  La chica sollozó y negó nuevamente con la cabeza. —Es idiota, él debería escucharme a mi.— Respondió antes de escuchar que seguía siendo la misma. Cerró los ojos con fuerza, recordando esa cosa negra que había visto cubriendo su brazo infectado. Volvió a llenarse de ira.

No se levantó incluso con el tirón, Zack era fuerte pero ella también, y tenía la gravedad y el peso muerto de su lado. Tan sólo quedaron en un punto muerto. —No voy a ninguna parte contigo.— Masculló entre dientes, apretando la pala con suficiente fuerza como para comenzar a temblar. ¿Por qué no la estaba escuchando? ¿Por qué no estaba preocupado de que en cualquier momento ella decidiera morderle la cara?

—¿Quieres ir allá y meterte de cabeza en un lugar lleno de cosas que sólo quieren matarte?— Acusó sin levantar la cabeza, le hervía la sangre. —¿Con una bomba de tiempo?— De un tirón recuperó su mano y la llevó a su cabeza. —¿Que no he cambiado? ¡No viste, Zack, no viste mi brazo!— Chilló, desesperada por ser escuchada y que la tomaran en serio, que alguien se preocupara tanto como ella.

—No pones a nadie en peligro…— La chica alzó la cabeza para observar al perro, que le ladraba como si estuviese hablando. —¡No, Bubba, tú tampoco estás escuchando!— El perrito saltaba sobre el piso, ladrando mientras discutía. —¡Que no eres un Zombie! ¡No te vas a comer a nadie!— Parecía una loca, gritándole a un perrito pequeño que sólo parecía estar ladrando y no realmente hablando con ella.

—No hay habilidades ni videojuegos, no hay nada bueno aquí, sólo monstruos y zombies y, y…— Tomó aire para chillar o sollozar o algo, pero la imagen de la imagen de la brea infecciosa en su mano brillaba en su memoria con demasiada fuerza. Sin saber qué ocurría, la chica comenzó a brillar en morado y negro. —Tiffany, no…—  Seguro no era el mejor momento para tomar su forma de raza, pero el perrito no podía hacer nada para detenerle, aunque se giró para observar al chico, gimoteando.

De lo que parecía ser la mordida en su brazo, todo el lado derecho se cubrió de algo que parecía brea o escamas con venas moradas que brillaban, fácilmente confundible con algún tipo de infección, extendiéndose de a poco también por la pala, formando algunas espinas tanto en su cuerpo como el objeto. De sus coletas nacieron dos cachos, y de la parte baja de su espalda una cola de hueso, junto con pequeños colmillos, las uñas de su mano derecha se transformaron en garras.

Era casi igual a su cuerpo humano, a pesar de que de alguna manera quizás mágica era irreconocible a la chica que había estado sentada sobre la tierra hace unos momentos. Tiffany observó su mano, luego el resto de su lado derecho, y se largó a chillar de horror de inmediato, cerrando ojos que habían pasado a ser a algo que parecía rosa neón.

Encima de todo, había perdido casi toda su ropa, pero aquello no registró en absoluto en ese momento, estaba demasiado ocupada intentando alejarse de su propio cuerpo, arrastrándose hacia atrás con su mano y pierna humanas. La mano infectada soltó la pala, que cayó sobre su regazo y volvió a su forma original inmediatamente. Aquello sólo le hizo chillar con más fuerza, sosteniendo aquel brazo horrendo frente a su cara aterrorizada. Y eso que todavía no notaba su cola.

Ante el cambio y lo que provocó en Tiffany, Bubba tan sólo pudo gimotearle al chico. —¡No te asustes!— No sirvió de nada. La chica chillaba de manera descontrolada, pero el perrito escuchó la promesa del niño que cada vez le caía un poco mejor. Se giró de vuelta hacia su… Dueña, quizás, asegurándose de no se alejara más de la cuenta, no ahora.

—¿QUÉ ES ESTO QUÉ ME ESTÁ PASANDO ME VOY A TRANSFORMAR EN ZOMBIE YO YA SABÍA ZACK POR TODO LO QUE ES BUENO ALÉJATEIDIOTAMIRALOHORRIBLEYSEESTÁESPARCIENDO POR FAVOR (...)— Detrás de sus gritos, Tiffany se perdía en el pánico sin tener cómo devolverse, ni siquiera dentro de su cabeza podía escuchar a su familiar entre todo el ruido.

Ahí estaba, lo que esperó toda la noche, el momento en que finalmente terminaría de infectarse. Lo único que no estuvo en sus planes era que le sucediera cerca de alguien, menos de uno de sus mejores amigos. No se perdonaría nunca lo que iba a terminar haciendo. Cuando los gritos en su cabeza que pasaban por pensamientos en ese momento llegaron a esa realización, quizás medio segundo después de empezar a gritar, sólo pudo hacerlo con más fuerza.

—NO POR FAVOR NO QUIERO HACERLE DAÑO ZACK CORRECORRECORRE NO QUIERO VER NO QUIERO MIRAR ¿POR QUÉ NO PUEDO CERRAR LOS OJOS DIOSMIO YA SE ME CAYERON LOS PÁRPADOS NI SIQUIERA LO SENTÍ ESTO NI DUELE DEBERÍA DOLERME POR LO MENOS ANTES DE COMERME A LA GENTE NO LO PUEDO (...)—Al notar lo que el chico intentaba, Bubba se agachó, como si estuviese listo para correr o saltar.

No escuchó el grito de Zack, no sobre sus chillidos externos y el revoltijo que gritaba dentro de su cabeza. Lo que sí sintió fue muchísimo dolor en su cabeza y un empujón en su brazo normal que le desbalanceó lo suficiente como para interrumpir su retroceso a rastras, ambas cosas lograron desconcentrarle de su infección lo suficiente como para permitirle dejar de gritar. La chica llevó ambas manos a su cabeza instintivamente y arrugó la cara en una mueca de dolor y reproche, a suerte de todos el golpe había sido en su frente por lo que no sintió los cachos que se encontraban un poco más atrás.

Estaba absolutamente atontada, pero ante la instrucción parpadeó varias veces y volvió a respirar, aunque de manera peligrosamente agitada. Sus ojos seguían abiertos en pánico total, todo seguía corriendo a toda máquina en su cerebro, aunque un poco más lejos, más silencioso. Luego Zack estaba cerca y no veía más que su cara. Normal, su cara de siempre, una que quería muchísimo, que le obligaba a separarse de las últimas veinticuatro horas para perderse en todas las cosas que habían hecho juntos.

Ante la última instrucción, Tiffany asintió ligeramente, volvió a llorar, sentía los tirones apanicados de la cagada en su cabeza. Tenía la mala suerte de ser diestra, levantó la mano infectada, extremadamente temblorosa, sin pensarlo demasiado y posó su dedo índice en la nariz del chico, saltando ligeramente al ver esa capa negra, pero frunció el ceño y la dejó donde la había puesto. Bubba volvió a saltar sobre la Reaper, haciéndose una bolita pequeña sobre su regazo, al lado de la pala que seguía ahí.

Con un intento colosal, la chica volvió a parpadear varias veces, sacudió la cabeza y logró concentrarse en el rubio. —Zack…— Crujió, respiraba demasiado rápido entre sollozos y ya sentía la cabeza ligera. —Tengo miedo— Logró decir antes de formar un puchero absolutamente patético, aún cuando sus colmillos se asomaban al hacerlo. Su frente de a poco comenzaba a enrojecer, contrastando con lo pálida del resto de su cara. El temblor que había comenzado en sus manos se esparció por todo su cuerpo, hasta la cola de hueso vibraba como prueba de lo que la chica había dicho.

El labio inferior de Tiffany tembló cuando Zack le pasó los ojos por encima. No se hubiese dado cuenta de no ser porque estaba concentrada en la cara del chico con cada fibra de su ser. Ella no se atrevía a mirar por nada del mundo, pero dudaba profundamente que siguiera siendo Tiffany. Pasó de su mano a la cara de Zack y de vuelta una cantidad imposible de veces sin calmar su respiración, intentando concentrarse en una sin perderse de vuelta en el pánico que le producía la otra.

—N-No te creo nada— Balbuceó como pudo, negando con la cabeza tan fuerte que notó algo extraño ahí arriba, se sentía distinto, raro, pero no quiso prestarle atención, en vez volvió a mirar a Zack. No notó que se sacaba su chaqueta hasta que la tuvo encima, demasiado tarde para protestar.

—¡No t-toques bruto!— Para eso sí alcanzó, balbuceando con una nueva ola de pánico, como si su toque fuese a infectar, pero olvidando por completo que su dedo había estado sobre la nariz del chico todo ese tiempo. Hizo ademán de que recuperaría su mano, pero… La sensación era tan extraña. Dependiendo del deporte que estuviese practicando, había formado callos en las palmas de sus manos en varias ocasiones. Era tan solo parte de su vida, algo normal, los agradecía a veces, dolía menos hacer piruetas en un caballete o una barra con ellos.

Esto era parecido, pero elevado a mil. Como si estuviese intentando sentir a través de un pedazo de madera o algo por el estilo. Pero al mismo tiempo no, al mismo tiempo sentía muchísimo más de lo que debería. —Como si… ¿Como si el pedazo de madera tuviese una capa de piel nueva encima? ¿Como esa piel que nace debajo de una quemadura fea de sol?— El murmullo en su cabeza cambió de rumbo hacia esa sensación extraña, nueva, difícil de describir.

Al mismo tiempo notó que la mano de Zack estaba extremadamente caliente en comparación a la suya, pero sólo en algunas partes. En otras, se sentía fría. Y algo en esa piel extraña tiraba, como si estuviese intentando alargarse hacia la del chico. —¡¿Y ESO?!— Eso no era bueno, segurísimo que no era bueno. No lo había notado con su dedo encima de la nariz ajena, y aún así también había estado.

Apenas el chico tomó su mano, la respiración de la chica se había calmado casi instantáneamente, indicando que la atención se volcaba en otra cosa. Sin el dedo en la nariz, y con la ola nueva de sensaciones que no entendía ni podía catalogar, los ojos brillantes se desenfocaron en otra indicación de que ya no estaba completamente presente. Sus labios se habían abierto también en algún momento, como si estuviese a punto de decir algo que nunca vino. No escuchó lo siguiente que dijo, casi no registró en su mente que Zack se había sentado a su lado, sólo podía sentir su mano mientras todo en su cabeza corría de un lado a otro intentando entender.

Lamentablemente, tampoco escuchó lo siguiente, la advertencia de que Zack iba a tomar su propia forma extraña, Tiffany estaba ocupada, su atención era una bolita dentro de una máquina de pinball y estaba a punto de romper el récord, con todos los soniditos y campaneos y rebotes violentos que venían con este. —¿Por qué se siente tan raro yo no sé no se ve más gruesa si tuviese una capa de callos tan enorme mi mano tendría que verse más gruesa ¿No? entonces por qué puedo sentir tanto será la infección estoy infectada ya van a venir los zombies tengo frío creo ¿Tengo frío? quizás no-—

Se interrumpió por completo cuando frente a sus ojos Zack desapareció por completo. La expresión de Tiffany se transformó de una página en blanco a una mezcla de pánico y confusión. —Z-a-— El extraño se puso a hablar y no reconocía la voz pero hablaba como su amigo. La chica parpadeó una infinidad de veces, sentía calor en su mano, todavía esa sensación de vértigo extraño, como si su piel estuviese estirándose. Estaba demasiado sorprendida siquiera como para reaccionar.

—¿Enfrentarnos? ¿De qué hablas?— Contestó de manera brusca, el tono era de Zack y el gruñido le salió del alma. Miró al extraño de arriba a abajo y sacudió su cabeza varias veces, sintiendo que volvía a perderse.  —Huele igual a él, creo que le pasa lo mismo que a ti.— Eso le hizo apretar casi imperceptiblemente la mano infectada. Luego el ya-no-tan-rubio tuvo la audacia de decir que seguía siendo él.

Tiffany recuperó su mano y la acunó contra su pecho como si estuviese herida. —¿Sigues siendo tú?— La pregunta empezó en un volumen normal para terminar en un grito que llenó sus ojos de lágrimas otra vez. Su intención no era hacer daño, pero sus palabras sonaban como insultos. —¡Es que no te puedes mirar en un espejo!— Chilló, haciendo puños de sus manos, tomando la chaqueta y aventándosela al chico que no reconocía.

—Sí que voy a llorar todo lo que quiera, pero no me voy a ninguna parte, es que tienes que haberte vuelto loco ¿Te pegaste en la cabeza Zack?— Poco le importó que sus gritos temblaban junto con su voz, le había subido el color a las mejillas de rabia y frustración, unas ganas inmensas de golpearlo le recorrieron y aunque logró contener su cuerpo, o lo que acostumbraba ser su cuerpo, tenía una extremidad que olvidó por completo.

La cola de hueso le dio al elemental en la cabeza con más o menos la misma fuerza que él había usado. —¡¿QUEMIERDA?!— Tiffany saltó ante eso, no había sentido que tenía cola hasta ese momento. La extremidad se movió de la cabeza del chico hacia su cara, había llevado ambas manos a su pecho de espanto. —¡¿NO VES?! ¡¿CON QUÉ CARA ME DICES QUE SOY LA MISMA?! ¡SE MOVIÓ SOLA ZACK!— Golpeó a la cola para que se apartara de su cara. —¡DÉJAME EN PAZ!— Agregó, y con eso fue suficiente de interactuar con el mundo exterior.

Apegó sus piernas contra su pecho nuevamente, dejando sólo suficiente espacio para no reventar a Bubba, y enterró su cara en sus rodillas. Rodillas, no rodilleras, quién sabía dónde habían ido, pero se sentían igual a sus rodillas de siempre. Intentó cruzar sus brazos sobre su cabeza para cubrirla y terminar de retirarse en su bolita, pero se golpeó contra los cachos que acababa de descubrir. —Déjenme tranquilaaaaaa— Sollozó en el quejido de una niña pequeña, rindiéndose con su cabeza y rodeando sus piernas con los brazos. Sin pensarlo ni darle la instruccion su cola se unió al esfuerzo y rodeó a la chica como si de un gato acostado se tratase.

Estaba completamente sobrepasada. Todo era demasiado, nada hacía sentido, nada cabía en su cabeza, sólo daba vueltas y vueltas y vueltas y rebotaba por las paredes de su consciencia sin encontrar dónde quedarse. Le sucedía a veces con distintas cosas, materia que no entendía, por ejemplo, o cuando de un momento a otro sucedían demasiadas cosas o estímulos al mismo tiempo.

—¿Recuerdas cuando te eligieron en el circo para subir con los payasos?— La mitad de su atención se volcó en ese recuerdo, haber caminado de niña por el pasillo detrás de un payaso, y luego subir al escenario, sólo para darse cuenta de que demasiada gente la estaba mirando. Sin hablar estaban intentando decirle que hiciera cosas, pero no podía dejar de mirar a la luz sobre ella y a todas las personas, no entendía lo que debía hacer, tenía una cubeta en la mano y sus ojos corrían por todas partes, empezó a escuchar risas mientras los payasos se reían de ella. Solo después del pánico logró largarse a llorar y la escoltaron de vuelta a sus padres.

Como en ese momento, se había cerrado en una bolita, cubierto sus oídos y llorado hasta que logró calmar su cabeza lo suficiente para poder volver a usarla. De pequeña no había tenido un diagnóstico, sólo sabían que era especial, distraída, inquieta y bastante emocional a veces. No tenía maneras de calmarse a sí misma, ninguna herramienta, nada más que ser revolcada por la ola y tratar de no ahogarse hasta que la soltaran.

Aún con todo lo que había aprendido de sí misma, hechos sobrenaturales eran más fuertes que cualquier truco que tenía bajo su manga. Todo era demasiado. Demasiado. Demasiadodemasiadodemasiadodemasiado. Ni siquiera tenía pensamientos lineares, nada racional, nada que se podía seguir o entender, sólo un sinfín de nada y todo y sinapsis neuronales que casi no eran más que eso.

Entremedio de todo lo que le estaba pasando, Tiffany sintió algo sobre su cabeza. Algo bastante cálido, dándole suficiente excusa para de a poco separarse de la maraña y prestar atención a… Una mano. —¿Mano?— Mano. Por esos segundos en que se había retirado dentro de sí misma, nada más existía, vacía su consciencia de la existencia del mundo exterior y todo lo que estaba en él.  —¿Mano?— Escuchó la palabra y sollozó antes de tragar saliva. Alzó la cabeza un poco y abrió los ojos, parpadeando varias veces para tratar de enfocarlos.

Zack se había levantado y alejado, era posible casi ver cómo el cerebro de la chica volvía a acomodarse, saltando de un hecho a otro como si recién hubiese sido puesta en ese cuerpo, recordando de a poco. —Zack, en esa forma extraña, yo en la mía, zombies, mordidas, infecciones.— Su barbilla tembló como si fuese a largarse a llorar otra vez. —Tag.— Asintió levemente con la cabeza, más engranajes se echaban a andar.

No era particularmente competitiva, todo era mejor si lograba pasarlo bien, y aunque los deportes eran la única parte de su vida donde podía ejercer muchísima disciplina, algo tan serio y regimentado como la necesidad de ganar siempre simplemente no le nacía. Aún así lo daba todo en la cancha, de cualquier tipo, y cuando se trataba de Zack la mitad de la diversión era la competencia.

Su sonrisita orgullosa fue suficiente como para terminar de enfocar su atención en conjunto con lo último que dijo. Tiffany soltó sus piernas y enjugó sus lágrimas. Las estiró lo suficiente como para dejar a Bubba sobre su cabeza, tomó la pala y la enganchó en una de las correas que pasaban por su espalda sin darse cuenta que ese conocimiento había sido innato.

—Puedes ganarme en muchas cosas, pero correr nunca.— Murmuró, sin siquiera esperar a levantarse para esperar a correr, de un impulso se paró y había avanzado un par de pasos, pero Zack estaba listo y se largó a correr casi instantáneamente.

Seguro lo último que deberían haber estado haciendo era jugar como niños de primaria, pero por otro lado no les quedaba nada más. Era la mejor manera de calmarla en ese momento, quizás la única, y de otro modo no había cómo saber hasta cuándo iba a quedarse hecha bolita llorando, completamente desconectada de todo.

Corrió con todas sus fuerzas, Zack tenía la ventaja de haber empezado primero y desde algo de distancia, pero era la especialidad de la chica. Uno, dos segundos y lo alcanzó sin demasiado problema, planeando su retirada inmediata incluso antes de tocarlo. Como si estuviese esperando el momento exacto para entregar el testigo a la mano de un compañero, encontró el movimiento de brazos del chico y tocó el codo ligeramente antes de girarse casi por completo y echarse a correr.

—¡TAG!— Sobre su cabeza el perro parecía no tener problema alguno, rebotaba un poco a veces sin mayores acontecimientos. Zack le había dado la excusa perfecta, lo más básico, correr, correr lo más rápido que podía, que le ardieran las piernas, no importaba nada más.

Cuatro o cinco segundos después, mientras de a poco lograba concentrarse más sólo en correr, desviándose un poco hacia la izquierda por alguna razón, sintió algo cálido en su pecho, muy muy cálido, se extendió por todo su cuerpo, haciendo brillar las venas moradas, y un varias cosas sucedieron al mismo tiempo.

Primero, Bubba se incorporó sobre la cabeza de Tiffany y comenzó a ladrar bajito.

Segundo, Tiffany se sintió como un juguete arrastrado de un lado a otro de manera demasiado rápida. Imposiblemente rápida, pero no le cabía duda de que simplemente había corrido más rápido de lo que era posible, clarísimo, sus piernas tan sólo habían entrado en modo cámara rápida, y el calor ya no estaba.

Tercero, su avance se había desviado, no corrió en una línea recta si no que en diagonal, no hacía demasiado sentido si estaba tratando de escapar de Zack, pero tan sólo había sentido ganas de moverse hacia allá. La razón se hizo clara después de ese salto de quince metros, algo se revolvió en su estómago.

Al otro lado del salto, tuvo que seguir corriendo un poco para detener la inercia, pero la sensación en su estómago y Bubba le obligaron a hacerlo. —Tienes que recogerla, está demasiado cerca.— No entendió en absoluto a lo que se refería. Menos cuando lo que tenía que ser una bola de demolición impactó contra su espalda y traspasó todo su abdomen.

Tiffany llevó sus manos al lugar, no logró hacer más que un gritito estrangulado, el impacto le robó el aire de los pulmones. Ahora sí estaba muerta, no tenía que ni preocuparse de lidiar con el mundo o lo que fuera que había pasado. Cayó al piso antes de tener que detenerse y rodó un par de veces antes de detenerse por completo.

Donde debería haber quedado un río de sangre, sólo marcas de los pasos y caída de la chica. No sentía líquido sobre su estómago, y al alzar una de sus manos para poder verla, no estaba manchada en absoluto. Ya en el piso, logró volver a respirar y se preparó para gritar de dolor agonizante, pero el perrito puso dos patas sobre su boca.

Acalló como pudo su quejido, pero estaba muriendo, no podían pedirle demasiado, la voz de Tiffany resonó como la de tantas otras personas durante toda la noche y tarde anterior. Y a pesar de todo el dolor, no había rastro de una herida, ni un causante en ninguna parte. Su piel se había tornado extremadamente blanca y cubierta de sudor frío casi instantáneamente. Las venas púrpuras volvían a palpitar más fuerte que nunca, brillando de manera urgente, sus ojos hacían juego, subiendo y bajando de intensidad ese color violeta neón.

Escuchó a Bubba decir algo acerca de un alma y real, pero no era capaz de pensar en más que el dolor de muerte, por alguna razón seguía en vez de matarla inmediatamente, que era lo único que haría sentido, si su espalda y abdomen estaban destrozados. No pudo moverse más que para revisar sus manos y volver a dejarlas sobre el lugar que dolía, después del grito no tuvo más fuerzas para seguir. En menos de tres segundos todo se había ido directamente a la mierda.

Tiffany no logró siquiera recordar cualquier cosa antes de haber sido… ¿Atravesada? No tenía idea, no había sangre ni nada más que dolor. ¿Por qué? Más importante que eso ¿Por qué no se iba o moría de una vez? Seguro con esa cantidad de daño no le podía quedar demasiado tiempo.

Al llegar al final de ese tren de pensamiento, alguien que no reconocía entró en su campo de visión. Un sonidito de pánico escapó de su garganta, no tenía cómo defenderse, estaba frita ya de cualquier manera. —Es Zack.— Escuchó dentro de su cabeza, también le asustó hasta que el perrito le propinó un ligero cabezazo, como si con eso estuviese desenterrando hechos importantes que Tiffany no era capaz de sostener en su mente.

Zack la levantó un poco del piso, algo que debería haberle dolido muchísimo, pero seguía sintiendo exactamente lo mismo. Mientras la chica volvía a dar vueltas y vueltas en su cabeza, Bubba bajó de ella y mordió la polera del elemental antes de jalarla en la dirección en que había estado corriendo. Una, dos veces y luego comenzó a correr lo más rápido que sus patitas le permitían, que no era demasiado.

Cuando su amigo comenzó a moverse para levantarla, Tiffany negó ligeramente con la cabeza. —No, deja.— Dijo en un tono tenso de dolor, pero no hizo más esfuerzos para detenerlo. Otra vez, algo que debería haberle vuelto loca de dolor no tuvo ninguna repercusión, era exactamente lo mismo.

No iban demasiado lejos. Con cada paso que Zack daba, el palpitar del morado en Tiffany se hacía más rápido e intenso, como… Un radar, quizás, creciendo en urgencia. Diez metros, hacia donde el perrito iba ya se podía ver un montón de… Difícil discernir específicamente qué era, carne, sangre, algo de hueso, lo que quedaba detrás de algo, alguien, que había arrastrado en otra dirección, dejando un camino enorme de más sangre y mezclas asquerosas.

Bubba siguió el camino un par de metros más, pasando cerca del primer montón sin prestarle atención, y se detuvo frente a una parte del sendero de sangre, gimoteando e indicando con la cabeza, como si hubiese algo ahí.

Al acercarse a la pila, la visión de Tiffany se borró en lágrimas, pero al seguir el rastro de sangre sus labios se separaron en una expresión de sorpresa y confusión. Ahí, en el piso donde Bubba estaba ladrando, flotaba una esfera del mismo color que su brazo infectado. Ya no había intervalo entre el parpadeo de intensidad en Tiffany, brillaba como si estuviese intentando ser rescatada en medio del mar.

Se enderezó un poco en los brazos de Zack, de alguna manera el dolor, aunque igual de intenso, le imposibilitaba menos pensar y moverse. —¿Qué es eso?— Murmuró, observando la esfera. Era hermosa, hipnotizante en realidad… Sintió unas pequeñas ganas de acercarse y tocarla, se preguntó si era cálida, se veía cálida, y parecía estar llamándola.

Tiffany, sí escuchaba, seguro la estaba llamando. Tiffany, creyó ver una pequeña llama de la pequeña esfera hacer ademán de que se acercara. Tiffany… Tiffany… —¡Tiffany!— La chica parpadeó varias veces sin despegar los ojos de lo que veía en el piso. Bubba se había volteado y ahora saltaba un poco para llamar su atención.

—¿Qué es?— Repitió, por un momento se había separado del dolor, pero ahora volvía a sentirlo de la misma manera. No había prestado atención a Zack en los últimos segundos, pero ahora con un par de palmaditas a su brazo y un movimiento de sus piernas le indicó que era hora de bajarse. —Un alma, tienes que recogerla.—

Al dejar sus piernas bajo ella, tuvo que colgarse del chico con uno de sus brazos, no dejó de mirar el orbe, pero ladeó la cabeza y frunció el ceño, un poco menos hipnotizada, titubeando y sin avanzar el par de metros que faltaban. —No entiendo… ¿Cómo va a ser un al… ma…— Esta vez sí separó sus ojos, recorriendo el camino de sangre hasta el montón de partes. Su mano libre seguía posada sobre su estómago.

Tiffany no era una chica extremadamente inteligente. Aún sin su déficit atencional, su fuerte simplemente no era usar la cabeza demasiado. Causa y consecuencia a veces, memorizar cosas nunca, sentido común dependía del día. En ese momento, no necesitó usar esas herramientas que no le alcanzaban para entender. Era un instinto que había sido inculcado junto con ese cuerpo nuevo. Entendimiento que trascendía su cabeza hueca.

El perrito la observó mientras unía los puntos en su cabeza, seguía viéndose igual de idiota, pero de alguna manera un poco triste. Tiffany pareció desinflarse un poco, como si al entender se le hubiese sumado un peso gigante sobre los hombros. Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas, los pasaba de la carne a la esfera, presionaba su estómago y volvía a empezar.

Otra vez olvidó de la existencia de Zack, era demasiado, demasiado importante y denso y serio, tanto que ni siquiera tenía problemas para concentrarse en ello. La esfera era tan brillante… —Recógela.— Negó la cabeza, de pronto se sentía mareada y asqueada. Tragó saliva, su estómago inexistente se revolvía. —No sé cómo recogerla… Duele tanto— El perrito se movió hacia las piernas de la chica y comenzó a empujar una hacia la esfera. —Recógela, te vas a sentir mejor.—

Tiffany avanzó uno, dos pasos, y luego se dejó caer al piso como acordeón, justo al frente de la esfera. —Lo siento, no sé cómo ayudarte.— Balbuceó, largandose a llorar sin poder dejar de mirarla. El dolor, el montón de lo que ahora entendía era lo que había salido del hoyo hecho en un torso, la sangre arrastrada, era horrendo. ¿Cómo podía ayudar? La mano que no estaba sobre su estómago pasó el antebrazo por su cara.

Luego la extendió, esa mano monstruosa que brillaba violentamente, ahora lo notaba, hacia la esfera como si pudiese acariciarla, temblaba de nervios cuando pasó sus dedos por encima. De inmediato el dolor desapareció, su otra mano se posó debajo de la esfera y la acercó a ella con cuidado. —Ya no duele ¿No?— Murmuró en un tono que intentaba ser estable sin lograrlo.

—¿Dónde va?—  Sentía como un pedacito se hundía por sus dedos, mientras que el resto se hacía más y más ligero. El perrito, que hasta ese momento había estado asegurándose que Zack no interrumpiera, se apoyó contra ella. —No sé.—

No fue más que un par de segundos, las venas de Tiffany se opacaron de a poco. Casi inmediatamente después de que sintió que el resto del alma desapareció, giró su torso hacia un lado y vomitó sobre la tierra y hojas. Mientras lo hacía, volvió a su forma humana y la pala amarrada en su espalda cayó al suelo. Las puntas de sus coletas habían caído sobre el vómito sin que se diera cuenta.

Todo había sido simplemente demasiado. Volvió a temblar con todo el cuerpo y lloraba en silencio. No sabía qué más hacer, arrodillada frente a un camino de sangre, quería cerrar los ojos y desaparecer. Por lo menos hasta que hubiese terminado de procesar todo eso. Estaba cansada, hace más de un día que no dormía y eso en realidad no ayudaba a su estado mental.  

Había olvidado absoluta y completamente que Zack le había estado acompañando. Al bajarse de sus brazos, fijar su atención en la esfera, todo el resto del mundo desapareció. Bubba se subió sobre sus piernas, acurrucándose contra su estómago. Tiffany escuchó pasos, sintió cómo alguien se movía a su alrededor.

Sólo en ese momento su amigo volvió a materializarse dentro de su cabeza, junto con el resto del mundo, como si de a poco hubiese estado cargando un juego de video. Se sentó junto a ella y la chica alzó la cabeza para mirarlo. —Zack…— Hizo un puchero, mirando del camino de sangre a su amigo y de vuelta.

Parecía no haber visto lo mismo que ella. Le limpió como si fuera una niña pequeña y ni siquiera protestó, poniendo sus manos sobre Bubba, apretándole un poco. Bajó los ojos, mirando lo que hacía, pasando la tela por las puntas de sus coletas, luego la quemaba.

Ella sólo lloraba, temblaba ligeramente, lo que acababa de pasar se repetía una y otra y otra y otra vez a toda velocidad. Zack tomó su hombro, se dejó acercar, primero, y luego lo rodeó con sus brazos, casi colgándose de él. Sollozó, soltó un pequeño quejido, la presión que le había mantenido atenta se deshizo de pronto.

Ya había pasado, le escuchó decirlo, pero para ella todavía no, hasta que entendiera o se separara algo de la situación. —Fue horrible.— Balbuceó, relajándose contra él, escondiendo su cara. —Horrible, dolía tanto, pero no era mío.— Negó con la cabeza, haciendo puños de sus manos y luego soltándolos.

Bubba observó al chico, parpadeando lánguidamente un par de veces en reconocimiento de que le había hablado, reaccionando más lento y apagado de lo que se había mostrado con anterioridad. —No sé qué pasó, no entiendo, y todo dolía tanto.—

Tiffany ya había dicho lo único que se le ocurría, tenía muchísimo pasando por su cabeza, demasiado rápido como para seguirle el ritmo con palabras. No había dormido en muchísimo tiempo, todo había sido demasiado tenso hasta ese momento, la infección, la emoción de ver y pelear con Zack, transformarse, el miedo, la corrida, el dolor…

—Tiffany, estoy muy cansado, no te asustes, voy a desaparecer por un tiempo. Ya vuelvo.— Bubba sonaba extraño, cansado, hablaba despacio. —No te vayas.— Apretó a Zack un poco, otro quejido, dejó de sentir el peso del perrito sobre sus piernas.

Estaba tan cansada de pronto, todo le había pegado repentinamente. Se cargó un poco más contra Zack, perdiendo fuerzas, más cuando seguía llorando, botando toda la tensión y estrés con cada sollozo. —Gracias por quedarte conmigo.— Murmuró, partes de su concentración le recordaban el mundo donde existía, los gritos que había escuchado, lo peligroso que era tan sólo moverse por el piso así como así. Ella no había sido más que una carga inútil, seguía siendo, y ahí todavía estaba él, prestándole un hombro a pesar de todo.

Tiffany era, quizás, de las únicas personas que no tenía idea de lo pésimos que eran los abrazos de Zack. Había crecido con ellos, y siempre habían sido iguales, los tomaba por lo que eran, abrazos, y no se revolvía la cabeza quejándose de que era un bruto demasiado tieso y poco apapachable. Tan sólo se acurrucó más contra él como una niña pequeña, asintiendo ante sus palabras mientras lloraba.

Su cabeza todavía repasaba sin su permiso lo que había sucedido, intentando entender, procesar, el dolor, el hecho de que no había recibido ningún golpe o daño, la esfera… Estaba tan, tan cansada y aún así el monólogo interno interminable no le daba tregua, no se callaba, iba a toda máquina a mil por hora gastando toda la pila que no tenía en vueltas y vueltas inútiles.

—No importa ahora.— Asintió e intentó aferrarse a eso, más cuando, de ojos cerrados, dejó de sentir el peso de Bubba, dejó de escucharlo en su cabeza. Lloró con más fuerza, no sabía qué iba a pasar ahora, no quería estar sola, no entendía las reglas, no entendía nada. —No importa ahora.— Repitió, apretando sus ojos con fuerza.

Hizo un sonido que podría ser protesta ante el hecho de que no tenía que agradecer, pero no le dio para más que eso. —Y-Yo t-también.— Balbuceó entre sollozos. Lo escuchó sugerir que debía dormir, pero realmente no se creía capaz en ese momento. Sentía que su cabeza estaba muy caliente, como si de verdad fuese una máquina que no estaba funcionando bien.

Aunque sí estaba muy, muy cansada. Después de algunos momentos logró calmar su llanto hasta que sólo eran sollozos pequeños. Apretó a Zack con más fuerza, ya estaban aferrados en algo que era menos un abrazo y más un agarre algo desesperado. —¿No había una historia donde pasaba algo parecido?— Sí, pero no lo recordaba demasiado bien.

Sintió a Zack volver a su cuerpo humano, eso le ayudó un poco, se hundió más contra él, aflojando algo el abrazo mientras lograba relajarse en incrementos. —En un bosque…— Murmuró ausentemente, sus sollozos ya casi desaparecidos mientras parecía estar quedándose dormida. Cada vez más cargada contra él, logró encerrar su atención en intentar recordar cuál era el cuento, arrancándola del horrendo espiral de miedo y confusión con respecto a lo que estaba sucediendo.

—¿Hansel y Gretel?— Balbuceó, parecía estar entrando en un sueño, sus brazos cayeron a sus lados y los apretó contra su pecho, terminando de recargarse por completo contra el pecho de Zack.

—¿Trajimos piedras o pedacitos de pan?—

No estaba claro si había sido una pregunta nacida de un sueño, estúpida, literal y sin sentido. O, por el contrario, algo más metafórico, si, como en el cuento, serían capaz de volver a casa o no ahora que estaban perdidos. De cualquier manera, la chica cayó en un ligero ronquido segundos después.

Sus sueños estuvieron llenos de zombis, mordidas, dolor, golpes, llanto, gritos… Tantos, tantos gritos. Alrededor de una hora después de que había caído rendida, Bubba se había materializado sobre su regazo de pronto, como si nada. La chica no se movió demasiado la primera hora, ni la segunda, en la que el perrito le hizo compañía a Zack.

Al comenzar la tercera, Tiffany comenzó a moverse un poco, pequeñas contracciones de su cuerpo, frunciendo el sueño, haciendo soniditos de malestar. Nada preocupante, por lo menos no antes de que el perrito se levantara de golpe, saltando sobre la chica, ladridos y gruñidos bajitos para no alertar a nadie más que ella.

—Tiffany… ¡Tiffany!— En sus sueños, la esfera brillante comenzaba a llamarla, trayendo consigo el resto de lo que había sucedido, el dolor… El dolor… —¡Tiffany!— Abrió los ojos, tragando aire como si estuviese saliendo del agua después de varios minutos, levantó los brazos como si estuviese lista para pelear. Al levantar el brazo derecho, con una ligera mueca de dolor pareció caer de vuelta en la realidad, algo fuera de lugar todavía.

—Zack-— Bajó los brazos y volvió a pegarse a él, donde había estado, esta vez abrazándolo con el lado izquierdo. Mierda, si dolía, ahora que había descansado algo, que se había sacudido del cuerpo lo que sea que había pasado, sentía el dolor inconfundible de la mordida. —Perdona, creo que estaba algo cansada después de todo… — No era una chica desconsiderada, pero era mucho pedirle que pensara en ese momento si Zack había dormido o no, no tenía idea de lo que había estado haciendo, recién despertada, apenas y podía mantener la cabeza sobre sus hombros.

—Gracias por volver, Bubba.— Quiso acariciarlo, pero su brazo bueno estaba ocupado y no tenía demasiadas ganas de usar el otro. El perrito se acomodó a esa idea, posicionándose perfectamente debajo de la mano de Tiffany para que pudiese simplemente mover los dedos. La chica sopló una risa por su nariz. —Buen chico.— Se refería a Bubba, por supuesto, pero quizás no había demasiado contexto para que Zack lo entendiera de esa manera.

Asintió mientras se había quedado dormida, sí que piedras hubiesen sido útiles en ese momento. Al despertar no recordó nada de eso, ni las palabras siguientes de su amigo. Demasiado agotada, quizás. Le costó entender las preguntas con que Zack le recibió al mundo de los despiertos. ¿Una pesadilla? Sí, había estado durmiendo, acababa de despertar. Su cabeza estaba en cualquier parte.

—¿Ah? N-No sé, no recuerdo.— Murmuró, parpadeando varias veces al sentir unas ganas repentinas de largarse a llorar otra vez. —Supongo que sí, pero estoy bien.— Mintió, le dolía el brazo, le ardían los ojos y la garganta. Quería su casa, su cama, sus padres, su vida sin apocalipsis zombie. Había creído que quizás si dormía y despertaba, estaría fuera de la pesadilla, pero no había pasado, seguía en el mismo lugar.

—Tienes que sobrevivir, Tiffany.— Su primer impulso fue discutir y chillar, pero Bubba tenía razón. Mientras Zack pensaba con efectos de sonido, la chica trató de calmarse como pudo. No servía de nada seguir llorando, no iba a cambiar así, y probablemente no le quedaba demasiado tiempo como humana completa al fin y al cabo. Era mejor pasar ese tiempo con Zack, ayudándolo como pudiera.

¿Su brazo? Bastante mal. La enorme costra de sangre se había resquebrajado un poco cuando Tiffany corrió y luego cayó al piso, con todo el movimiento volvió a sangrar, la venda terminó por pegarse por completo con la costra nueva mientras dormía. Le dio asco y miedo mirar, considerando que en su cabeza era más que una mordida normal. Sólo sabía que dolía muchísimo.

En los siguientes días ignoraría la herida al punto de dejar que se infectara de verdad, teniendo que ser tratada por un Reaper que sabía de primeros auxilios después de una fiebre que delató la severidad de la mordida. Pero por ahora, tan sólo negó la cabeza. —Ya no duele tanto, dormir ayudó.— Mintió otra vez, tanto para beneficio de Zack como ella. Dicho y hecho, al negarlo se ayudó a sí misma a olvidar. De a poco alejando su consciencia de todo aquello, empujándose a avanzar a como dé lugar.

—No no, no necesitas cargarme.— No hubiese sido la primera vez, Zack era forzudo pero Tiffany estaba hecha de músculo puro y pesaba más de lo que parecía. No se sentía cansada físicamente, pero sí su cabeza estaba por todas partes, estaba peleando para concentrarse y no dejarse ahogar por sus emociones. Tenía que sobrevivir. Ella, Zack, Bubba, todos tenían que sobrevivir. Se levantó de un brinco, recogiendo a Bubba con su mano izquierda para dejarlo sobre su cabeza.

—Sí, movámonos. Viniste con Melania ¿No? Debes estar preocupado, vamos a buscarla.— Tomó el brazo de Zack con ambas manos y lo jaló para ayudarlo a ponerse de pie, dolió, pero frunció el ceño y se concentró en su amigo y se tragó el quejido. —No hay nada que hacer.— Así que lo ignoró, y ya. Lo que importaba era encontrar a Melania, quizás un grupo de sobrevivientes que no hubiesen perdido ya la cabeza. Eso era, claro, si no se convertía en Zombie en las próximas horas o días.