-Ah, mierda, me encontraron.- Fue lo primero que pasó por su cabeza cuando sintió un balazo atravesar su pecho. -Bueno, fue una buena vida.- Se dejó hundir en un estado que no era nuevo, como si estuviese bajo el agua, pero en vez de morir, como debería haber hecho con una herida como esa, una voz femenina le cantó reglas. No le costó demasiado elegir su raza, aunque lo hizo con un poco de escepticismo.

Se le quitó rapidito cuando despertó en el parque donde había estado sentado cuando el gas azul había aparecido. Patas enormes y peludas. Realmente era un león. La primera explicación fue que de alguna manera le habían metido en algún tipo de realidad aumentada. También se le quitó rapidito cuando algo le atacó por la espalda mientras observaba sus enormes patas, esa vez sí que sintió completamente cómo moría.

Despertó en otra parte, otra vez zafado de una muerte segura. ¿Qué era este lugar? Ni idea, pero claramente la muerte no era permanente, y… Se podía aparecer en otros lugares. -Fast travel, me gusta.- Ya no era un león, si no que… Alguna mezcla extraña. Escuchaba todo a su alrededor, mucho más específico que antes, olía cosas que no reconocía. Escuchaba… Sonidos de pelea. Violencia.

Realmente había sido atacado. -Respira tranquilo.- Se recordó, pero algo que había tirado por la ventana hace años se hacía un espacio en su consciencia. ¿Hace cuánto que no se sentía en peligro? Suficiente tiempo que creyó que esa parte de él había muerto para siempre. Pero ahí estaba. Se escuchó gruñir en algo más parecido a un animal que persona, pero decidió atribuirlo al hecho de que era mitad león y tenía una cola y orejas peludas.

-Aquí vamos de nuevo.- Suspiró pesadamente. Junto con sus sentidos nuevos, tenía el instinto de que podía hacer cosas. Cambiar de forma, se transformó en ese león enorme al tiempo que un… ¿Vampiro? Intentaba atacarle por la espalda. -Nunca más.- Era una acción bastante gatillante para Nick, un ataque por la espalda, terminó de sacarle de quicio. Esquivada, mordida y se había deshecho de su oponente. No quería pelear, pero no había una posibilidad en el mundo de que volvieran a tomarle desprevenido.

Quizás una o dos horas de defenderse con violencia, se encontró fuera del colegio. Pensó que quizás encontrar un lugar para esconderse ahí dentro era buena idea, pero todo el resto había pensado lo mismo. Aunque estuviese afuera, no necesitaba un rincón para cuidar su espalda, no cuando escuchaba todo mucho mejor que antes. Se hizo camino sin realmente saber dónde iba, alejándose de focos problemáticos.

Demoró una media hora, cruzando una plaza, esquivando más edificios, veía árboles a lo lejos. Supuso que alejarse de la multitud era la mejor idea, parecía ser que algún botón salvaje había sido apretado en todo el mundo al despertar. Él también lo sentía, pulsaba, esa parte de él que realmente creyó haber enterrado para siempre. ¿Era parte de todo eso? No le daba la cabeza en ese momento para ponerse a pensar en todas las implicancias y posibilidades, tan sólo respiraba profundo en un intento de calmar su alter ego descontrolado.

Llegó al borde del bosque, revisando cada rincón que podía ver, buscando peligro donde no había, demasiado alerta como para soportarlo por mucho más tiempo. A lo lejos, al pie de un árbol y sobre la tierra y hojas, alguien que claramente no había entendido el peligro del lugar.  Entrecerró los ojos. No, estaba tirada... ¿Muerta? Recuerdos que había dejado tirados por la ventana junto con esa personalidad asquerosa le pusieron en movimiento instantáneamente hacia ella. Afinó sus orejas, sus sentidos, y logró escuchar respiración, latidos, provenientes de ella.

No fue lo único que escuchó más latidos, respiración absolutamente alterada, quizás estaba a cien metros de ella, pero un demonio que se encontraba a unos veinte metros de él había empezado a moverse hacia ella. -Qué elección cansada.- Remarcó con amargura en su cabeza, cruzando hacia la figura sin problemas, le saltó encima, tumbándolo al piso, enterrando sus garras en los hombros desformados.

Volvió a su forma intermedia para no perder sus sentidos, se levantó y lo pateó en el piso con una sonrisa un tanto cruel. “Ve a probar tus poderes nuevos con alguien que no te vaya a reventar en el piso, infeliz. Aquí no hay honor, pero te voy a ofrecer una oportunidad de salir de aquí sin inventarte un agujero nuevo.” Dejó un escupitajo asqueroso en la cara del demonio y volvió a patearlo con las manos en sus bolsillos. “Anda, culero, estoy esperando que te retires y se me acaba la paciencia.” Su tono era absolutamente neutral y calmado, un hecho, como si le estuviera mandando a comprar pan, quizás más terrorífico que si fuera una amenaza explícita.

El demonio se levantó como pudo y se alejó rápido. Nick había visto más cojones en niños de doce años. Volvió a escupir en el suelo, de asco ante el ser que había pretendido atacar a alguien que claramente no podía defenderse. Suspiró pesadamente, su actitud de mierda chocaba con el instinto de proteger a la niña, sentido común junto con sentido de autoconservación era una mezcla extraña, pero le bastó un par de segundos de cerrar los ojos y respirar para tomar las riendas de su cabeza.

Otra vez, se le quitó rapidito, tuvo que volver a soltarlas para darse vuelta, tomar la muñeca de un adolescente y arrebatar la cortapluma con que había intentado apuñalarle por la espalda. Rápido, silencioso, pero Nick tenía simplemente demasiadas alarmas cuando se trataba de ese movimiento contra él, incluso antes de sus sentidos agudizados.

“¿Es que no escuchaste lo que acabo de decir?” Escupió, guiándolo del pescuezo, usando la inercia del intento de puñalada para dirigirlo de bruces al piso. Escuchó al chico maldecir, intentó incorporarse, tomando una forma que no reconoció. Algo mitad animal, mitad otra cosa, pero poco importaba. Pisó su espalda con fuerza, escuchó el crujir de un par de costillas,  luego se agachó y sin más preámbulo simplemente hundió la hoja del cuchillo en su cuello, perforando la yugular y tráquea, luego giró con un movimiento brusco, y retiró el arma.

“¡Mierda!” Se enderezó, pateó el cuerpo, más costillas quebradas, y llevó sus manos a su cabeza. Palpitaba con fuerza, recuerdos que había despachado hace tiempo volvían como  almas en pena.  “¡Mierda, mierda, mierda!” ¿Después de todo ese tiempo, todo le había llevado de vuelta al mismo puto lugar?

Se giró hacia la chica, era pequeña, flaquita, estaba viva y era un blanco fácil. Moriría sin él, de seguro. No podía caer directamente de vuelta en malos hábitos, suficiente había tenido ya, y le había costado un buen tiempo llegar a ser sí mismo, no pretendía retroceder en el tiempo. “¡Vete, traidor!” Ardía, ese punto en su espalda, la cicatriz en forma de estrella, al punto en que llevó una mano enguantada, esperando encontrar sangre, un hoyo otra vez.

Nada. Al concentrarse en él, sintió dolor por todo su cuerpo, que la cicatriz en su cara volvía a abrirse, cada corte, cada pequeño punto donde le habían quemado, cada hueso roto que no había sanado correctamente, cada diente que había perdido. No era real, no era real y lo sabía, estaba todo en su cabeza. -Ya basta, todos fuera.- Se ordenó de manera severa, obligando a todos sus pensamientos a alinearse.

Aunque sentía que estaba de vuelta, esta vez era distinto, se recordó. No estaba desprotegido, aunque sí en peligro, podía pelear de vuelta de mejor manera. No era un niño, ni debilucho, ni asustado. Ya no estaba en desventaja, era un campo de juego nivelado. Y él tenía la delantera, este lugar no era nada comparado con las calles de los barrios bajos de Londres. -Todo tranquilo, gobiérnate.- Repitió, algo más calmado, se abrazó con fuerza, abrió los ojos, se concentró en lo que le decían sus sentidos.

Todas técnicas que había aprendido estudiando. -Sí, estudiando, animal, cuando saliste de ahí.- Era fácil perderse en flashbacks, tanto que sentía físicamente estar de vuelta. Los conocía, los suyos, los de distintos pacientes, sabía como arrancarse de ahí sin ayuda. Quizás un esfuerzo sobrehumano, más considerando la situación, como un soldado que de pronto se encontrase de vuelta en medio de un campo de batalla.

-Hay cosas más importantes.- Fijó los ojos en la niña, cruzando el resto de la distancia hacia ella. Escuchaba más pasos, más respiraciones aceleradas, gente, monstruos que tarde o temprano intentarían lo mismo una y otra vez. “Permiso, pequeña, ya luego me golpeas si quieres.” Murmuró, levantándola con cuidado, no pesaba absolutamente nada.

Se la echó al hombro lo más delicadamente posible, pero entre la urgencia y compartir su cuerpo con un yo de su pasado extremadamente violento, no fue su momento más caballeroso. “Uff, jesús, Allen, por cosas com esta estás soltero, pedazo de bestia.” ¿Faltaba decir que de las pocas razones por las que se había arrastrado fuera de la mierda con tanta facilidad era su humor?

Le dio un par de palmaditas en la espalda a la chica y se largó a trotar, nuevamente dándole bastante distancia a cada ser que escuchaba. ¿Dónde ir? No conocía el terreno en absoluto, pero recorrió de todos modos, mirando de un lado a otro, intentando encontrar algún lugar...

Encontró lo que estaba buscando, un edificio pequeño, una puerta, ventanas que todavía no habían sido rotas. Un taller de arte, notó al entrar. Dejó a la niña en el piso con más cuidado que antes, no escuchaba a nadie cerca, pero prefirió asegurarse. Agarró uno de los atriles de madera, cerró la puerta y la trabó con él.

Hecho eso, se giró hacia ella, arrodillándose a un lado, buscando heridas con la mirada. Tan sólo tierra donde había caído, nada más. Exhaló con algo de alivio. Le escuchaba respirar tranquila, también, aunque no estaba seguro si eso indicaba que estaba completamente sana. Nada a la vista, por lo menos, no se atrevía a ponerse a buscar.

“¡Hey!” Llamó, moviendo el cabello negro fuera de su cara casi sin tocarla. -Mierda.- Notó que su guante estaba manchado con sangre. Al bajar la cabeza, en realidad esas dos horas de pelea le habían arruinado bastante la ropa. Seguro si la despertaba así terminaría por espantarla.

Decidió por lo menos deshacerse de la chaqueta amarilla y guantes, dejándolos en un montoncito en una esquina. No podía hacer mucho acerca de la camisa, tan solo arremangó las mangas hacia arriba, doblándolas lo más ordenado posible. Eso brindaba otro problema, descubría todas sus cicatrices, pero mejor violencia vieja que nueva, o eso creyó. Aprovechó el vuelo y usó un montón de delantales manchados con pintura para inventar una almohada que puso bajo su cabeza. Una tela larga que cubría un cuadro se convirtió en un tipo de frazada ligera.

Nick volvió a intentarlo, ahora pareciendo bastante menos desquiciado, habiendo hecho lo posible por ponerle cómoda. Tuvo que mantener su forma intermedia, no quería bajar la guardia demasiado y así podía escuchar cualquier peligro. “¡Oye!” Frunció el ceño, no podía ser un bruto de mierda. -Basta ya.- Su tono había sido demasiado tosco, un gruñido demasiado duro. Algo que ya no le pertenecía, aunque estuviese usando a sus demonios para sobrevivir y mantenerse a salvo, no podían dominarle otra vez.

“Hey... Chica... ¿Estás bien?” Intentó otra vez. Mejor, muchísimo mejor, sonaba a él mismo, amigable, algo más relajado. Aguantó las ganas de doblarle el brazo, o cachetearla un par de veces. Impulsos como ese tampoco le pertenecían, aunque sabía por experiencia propia que servirían.

“Tienes suerte ¿Sabes? No mucha gente tiene el placer de ser rescatada por mi.” Bromeó, extendiendo una mano hacia ella, decidió que lo menos extraño sería acariciar su cabello, algo de contacto amable, no lo suficiente como para cruzar algún tipo de límite. “Ahora vas a tener que aguantar a un chico aprensivo hasta que esté seguro que estás bien, te compadezco la verdad.” Agregó en ese mismo tono bromista.

Tanto por ella como por él, aunque no sabía si podía escucharle, era a beneficio de ambos, en realidad. Su otra mano temblaba bastante y era todo su esfuerzo por obligarse a estar a flote y no perderse en recuerdos que le quemaban la piel. “Menudo apocalipsis extraño, apenas tenga tiempo voy a tener que ponerme a pensar en qué acaba de pasar. Me disculpo si empieza a oler a cabello quemado, a veces pasa cuando fuerzo demasiado las neuronas.”

Frunció el ceño, observando el cabello de la chica, notando que el suyo también era largo en esa forma. Intentó recogerlo detrás de su... Oreja... Pero estaba en la puta punta de su cabeza, donde era absolutamente inútil. “Qué falla estúpida de diseño. ¿Y ahora qué hago con esto? ¿Cómo lo hacen las chicas?” Recuperó su mano sólo para intentar hacer un nudo con su nueva melena, pero no logró nada. “Mierda, trenzas, pero no sé hacerlas.”

A los veinte minutos ya no aguantaba mucho más. Había llenado el aire con pavadas lo mejor posible, pero ya no podía ignorar cuanto temblaban sus manos. Sin una distracción, sin más estrés inmediato, sin ninguna razón puntual para mantenerse en una pieza en ese momento, no le quedaba mucho más que sucumbir.

No permanentemente, pero para ese punto ya sabía que la única manera de salir era pasando por el medio de toda la mierda. Una vez más, como cuando había escapado de todo eso, enfrentarlo para poder sobrepasarlo. No tenía demasiadas ganas, dolía, quemaba, le ardía el pecho. Nick se alejó un poco de la chica, arrastrándose hacia atrás hasta que topó con una pared. Cerró los ojos. Inhaló. Exhaló. Inhaló. Exhaló. Abrió los ojos, y ya no estaba en una sala de arte. Estaba en una bodega abandonada.

Se acostó sobre un lado, hundiendo los cantos de sus manos contra sus ojos, y dejó que los recuerdos le ahogaran uno a uno.

Uno a uno, desde el principio. ¿Qué era lo primero que recordaba? Miedo. Incertidumbre. Siluetas que no era capaz de reconocer, fantasmas que le habían acosado toda su niñez y adolescencia. ¿Quienes eran? ¿Cuál era su nombre, siquiera tuvo uno? ¿Su cumpleaños real? Las siluetas que sabían siempre se quedaban en silencio.

Sólo tenía pedazos del primer orfanato, de la misma manera, sólo fantasmas antes de su primera adopción. Esa sí que la recordaba, y su cuerpo también. Varias quemaduras ardieron con los recuerdos que podía sentir, completamente vivos, el abuso recorría su cuerpo en olas, su mente, recordó haber sido convencido de que merecía todo lo que recibía.

No era el único ahí, otros niños de distintas edades, él era el más nuevo, más joven, no sabía nada todavía. Ni cómo lidiar con lo que sucedía, no había escuchado nada más que ser adoptado era mejor que vivir en el orfanato, y estaba tan perdido y descolocado de que la realidad fuese tan distinta.

Las noches… Era tan fácil aprovecharse de un niño tan asustado y maltratado, normalmente estaba tan cansado al llegar la noche que no podía ni quejarse. Recordaba el temor de quedarse dormido, cerrar los ojos por más de un minuto, sabía que le esperaban como buitres, apenas apagaban las luces, cualquier indicio de que ya no había aguantado el agotamiento.

En esa vida no había conocido un toque cariñoso. Incluso cuando parecían serlo, cuando le manipulaban y creía en quienes prometían algo, cualquier tipo de atención positiva, de cuidado… Terminaba siendo más de lo mismo. Siempre más de lo mismo. Y por años no había podido defenderse, ni entender lo que sucedía.

¿Tres, cuatro? ¿A qué edad le habían adoptado por primera vez? No pensaba en eso demasiado, la respuesta estaba en alguna parte, si quería ponerse a buscar papeles antiguos en algún archivo oficial. Pero ¿Para qué?

Había caído, se había dormido. Otra vez, como todas las noches, había perdido, no podía despertar… Estaba tan cansado, tenía tanta hambre, y nadie le permitiría suplir esas necesidades básicas. Podía hasta escuchar a los buitres moverse. Uno le cubría con algo, pero conocía esa artimaña, había caído demasiadas veces intentando encontrar amor, alguien que le entregara algo de cariño.

“Oye.” Quizás si cerraba los ojos, si se hacía el dormido. Quizás si dejaba de respirar el suficiente tiempo tan sólo desaparecería, o perdería el conocimiento, no tendría que sufrir el abuso inminente.

Sintió la mano en su cabeza. Él nunca había conocido aquel cariño, nunca un adulto le prestó una mano para más que hacerle daño. No fue hasta que decidió salir de ese ciclo horrendo, cerca de la mayoría de edad, hasta que había enterrado al niño que había hecho lo necesario para sobrevivir, sin remordimiento, sin pensar en el resto… Sólo cuando dio vuelta su vida logró conocer un toque como ese.

En el estado en que se encontraba, el recuerdo de haber salido de ahí simplemente no llegó a él. Esa mano sólo buscaba hacerle daño. Intentaba engañarle. Cicatrices que no se podían ver ardieron con fuerza, hundió sus manos más fuerte contra sus ojos, intentó no reaccionar, hacer que quien fuera que quería aprovecharse de él esa noche pasara a alguien más.

“Oye.” Se le revolvió el estómago. Creyó que iba a vomitar. -Por favor. Sólo por hoy, déjame.- Escuchó esa plegaria en su cabeza, y su pecho se encendió en llamas. No, no aguantaba más, ni un segundo más de silencio y sumisión.

Como la primera vez que se había defendido. Los movimientos exactos, cuadro por cuadro, como si estuviese reviviendo la escena que pasaba en su cabeza, Nick se levantó de donde estaba repentinamente. Como un soldado despertando abruptamente, listo para pelear, el hombre abrió los ojos, se incorporó, rodeó el cuello de su agresor con una mano mientras atrapaba la muñeca escuálida con la otra.

Usó todo su cuerpo para impulsar a quien tenía agarrado al piso, cargándose encima, empujando tanto la mano como cabeza contra el suelo. Estaba encima, una rodilla a cada lado en un movimiento que no había tardado más de un segundo. No apretaba, sólo le estaba inmovilizando por completo.

“¡No vuelvas a tocarme, Andrew!” Había gritado lo suficientemente fuerte como para hacer retumbar el agua donde se encontraban los pinceles. En el momento, lo suficiente como para que todo el resto de los niños escuchara, que se despertaran, que supieran que ya no lo aguantaría más.

Su acento era completamente distinto a lo normal. Algo que sólo se escuchaba en los barrios más bajos de Londres, que pocos incluso reconocerían específicamente, quizás sólo por películas populares.

Los ojos esmeralda habían estado abiertos, pero cegados por fantasmas. No tenía idea de quién había agarrado, su cara estaba torcida en una mueca absolutamente desquiciada de furia, no se ajustaba en absoluto a la chica a no ser que se tomara en cuenta que realmente no sabía dónde estaba.

Al escuchar el golpe contra el suelo, parpadeó varias veces. -¿Qué carajo…- Su expresión pasó a completa confusión, luego entrecerró los ojos, observando a la chica… Le costó algo encontrarse, se notó en su cara como pasaba de un pensamiento a otro, el miedo de no entender lo que estaba pasando, como si se hubiese despertado en un lugar desconocido.

Un par de segundos después, sus ojos encontraron la sala de arte, volvieron a la chica. Soltó la muñeca, todavía pasmado, soltó el cuello… Hizo un ruido algo ahogado en su garganta, un intento de decir algo, pero todavía sentía cómo la adrenalina le quemaba las venas.

Su respiración completamente acelerada, intentó calmarla con algunos suspiros, se dejó caer hacia atrás. Una mueca de horror al finalmente caer en cuenta de lo que había hecho, enterró su cara en sus manos. “Perdóname, yo…” Murmuró, el acento desaparecido, sonaba a alguien común y corriente de Londres, su voz suave, de alguna manera sonaba agotaba.

Restregó su cara con sus manos, notando sólo en ese momento que sus mejillas estaban humedecidas. Había comenzado a llorar cuando la chica se le había acercado, todavía perdido en recuerdos. “Mierda” Maldijo en voz baja, limpiando con sus puños de manera brusca antes de sacudir la cabeza, intentando borrar el resto de la escena que había estado pasando en su mente.

“No voy a hacerte daño, solo…” Suspiró pesadamente, enseñándole sus manos en un gesto de rendición, sus orejas se habían pegado a su cabeza cuando retrocedió. “Estaba teniendo una pesadilla, supongo.” Se encogió de hombros, intentando volver a la personalidad que le gustaba, a quien era en realidad, pero no se podía sacudir del otro por completo.

Miró sus manos, abiertas frente a él, y notó cómo temblaban visiblemente. Con un esfuerzo y otra respiración lenta y deliberada, notó que el resto de su cuerpo hacía lo mismo, difícil notarlo bajo la adrenalina y dolor fantasma. Sabía que no estaba herido, casi no lograron tocarle después de la primera vez en que había respawneado. Lo sabía con la mente racional, pero esa no estaba al mando en ese momento.

“Me llamo Nick, Nicholas. Estabas tirada en el parque, te traje aquí porque no había nadie, es una locura allá afuera.” Explicó, otra vez para su beneficio y también el de la chica. Mientras más hablaba, parecía calmarse, en su voz, en el temblor de sus manos. El dolor en su espalda no desaparecía, algo en su expresión denotaba aquello. “Debo haberme quedado dormido esperando que despertaras. No sabes cuanto lo siento.” Bajó la voz hasta un murmullo en su disculpa, sus orejas tan pegadas a su cabeza que casi desaparecían en la melena café. Sus mejillas seguían algo húmedas, pero ya había dejado de llorar.

Se notaba lo mucho que se estaba esforzando en calmarse, en sólo algunos segundos había pasado de un energúmeno violento a sólo un hombre bastante afectado. Claramente era alguien con demonios y muchísimo dominio sobre ellos, empleaba herramientas de autocuidado sin siquiera tener que pensarlo, como si fueran segunda naturaleza.

Le descolocó un poco la expresión de la chica. Era joven ¿No? Se veía pequeña, frágil, recordaba que casi no pesaba nada, y aún así después del susto inicial le miraba con una sonrisa. No había ni intentado zafarse ni pelear, quizás porque él definitivamente tenía todas las de hacerle más daño, en especial cuando gritaba como desquiciado.

Mientras más se calmaba, mejor lograba pensar, como si de a poco estuviese desbloqueando el resto de su cerebro idiota que había decidido sólo concentrarse en sobrevivir contra un enemigo inexistente. Observó a la chica moverse un poco, no veía su cara ahora que había retrocedido un poco. Tosía, respiraba aceleradamente, seguro le había dado el susto de su vida.

Aún así siguió hablando y disculpándose, hasta que al parecer la niña se había recuperado lo suficiente como para levantarse. Quiso ayudarla, hizo ademán de hacerlo, pero luego se detuvo, quedándose donde estaba para no espantarla aún más. En vez, la observó con una mirada calmada, algo arrepentida. Realmente no se esperó que tan sólo estirara la mano para acariciar su cabeza.

Se dejó, más por no saber qué otra cosa hacer. Había dejado de llorar, pero ante ese gesto tuvo que parpadear rápido, bajó las manos para apoyarlas en sus muslos, hundiendo las yemas de sus dedos contra ellos. Normalmente no era problema, normalmente Nick podía ser normal, no largarse a llorar por algo tan simple como el más mínimo contacto físico cariñoso. Pero en ese momento fantasmas ya capturados y echados en la unidad de contenimiento estaban por todas partes, confundiéndole.

“Si alguien te hace daño, por más que creas que lo merezcas, es culpa de quién eligió la violencia.” Discutió con suavidad, sin aceptar que no tomara su disculpa, siempre había alternativas. Su voz temblaba más de lo que le gustaría, pero el cariño le afectaba demasiado. No duró demasiado, agradeció un poco eso, que mucho más y estaba seguro que sería reducido a un niño pequeño.

Notó que sacaba un pañuelo de un bolsillo, lo recibió con una mirada algo confundida. “¿Pago?” Ladeó la cabeza, recibiéndolo automáticamente. “Un placer, hubiese preferido mejores condiciones…” Murmuró, indicando a su alrededor en un ligero reproche contra él mismo y la situación. Ya no lo pensó demasiado y se inclinó hacia adelante, limpiando las mejillas y lágrimas de la chica en un movimiento completamente distinto al último, demostrando que era mucho más que sólo un hombre traumado y violento.

La sonrisa no se ajustaba a la situación, estaba fuera de lugar. Le recordaba a un juego donde todos sonreían sin importar qué debido a una droga. -Sobreadaptada.- Diagnosticó sin pensarlo en algún lugar de su cabeza, no solía hacerlo nunca y casi no le prestó atención.

Asintió sin agregar mucho, no tenía ganas de revivirla más de lo necesario. Ya estaba bien, sí, despierto, de a poco temblaba menos. De a poco retomaba el control. Kelly se movió, la siguió con la mirada, había estado bastante seguro de que no estaba herida cuando la recogió, pero nada le aseguraba que no hubiesen heridas internas. Ahora ya podía descartar eso, aunque sí se movía un poco raro. Sacudió la cabeza, patearse en el piso de culpa no ayudaría a nadie.

No tenía frío, pero se quedó bajo la manta, más por curiosidad. No la había observado detenidamente hasta ese momento, donde notó que eran los mismos delantales con que la había cubierto, pero estaban unidos con algún tipo de hilo. Recordó dónde estaban, razas, habilidades. “Realidad suena tan extraño, considerando todo esto…” Hizo ademán de indicar todo, el mundo, la gente, las razas, lo que había cambiado en un abrir y cerrar de ojos.

“Huh, sala de arte.” Murmuró, mirando a su alrededor. Tenía sentido, claramente. No solía mirar el mundo por los ojos de quien había sido en el pasado, pero le sonaba en ese momento tan innecesario, un gasto tan estúpido de recursos… Recordó en pedazos algunos meses donde había asistido a escuelas que no tenían ni siquiera suficientes mesas para todos los estudiantes, y aquí…

Restregó su cara con sus manos, guardando el pañuelo en el bolsillo de su pantalón, acallando esa voz gruñona y resentida que no tenía cabida ya en su vida. La chica movía butacas como si estuviese hecha de papel, se incorporó para ayudarla el resto del camino, demasiado distraído como para moverlas junto con ella desde el principio.

No le molestaba estar en el suelo, en absoluto, tanto costumbre como comodidad, pero se sentó en el asiento que la chica había arrastrado de cualquier manera. La observó con más atención, esa sonrisa forzada con mondadientes, escuchó la pregunta y sintió que su corazón se apretaba un poco. “No es molestia.” No tenía sentido mentirle ni hacerse el idiota.

“Disperso.” Murmuró, abriendo y cerrando sus puños despacio, desviando la mirada para mirar por la ventana. “Todo esto es pasado, y pisado, enterrado, hace años que no se asomaba ni molestaba.” Aún con el esfuerzo de mover sus manos, no dejaban de temblar. No eran memorias ni vivencias ignoradas y reprimidas, les había dado la importancia necesaria, y luego seguido con su vida.

“Entré a este lugar como yo normal, tranquilo, pedazo enorme de imbécil que creyó que esto era una con de ñoños…” En un gesto completamente olvidado, recorrió las cicatrices de sus brazos con las yemas de sus dedos, una por una. No necesitaba mirarlas, sabía dónde estaban, las sentía sin problemas. Más, en todo su cuerpo, de a poco recorrió, pasando de sus brazos a sus hombros, donde ya no se veían bajo la tela.

“Supongo que ahora que ya no me siento seguro, esa parte dura y violenta que me mantuvo vivo tanto tiempo tiene ganas de salir a jugar.” Murmuró amargamente, claramente no estaba de acuerdo, él no lo había llamado nunca, él no recurría a la violencia desde que simplemente había decidido no hacerlo más. Se notaba en cómo hablaba de sí mismo que realmente se conocía a sí mismo, sus heridas, sus falencias, tan rápido como generó un conflicto en sí mismo ya podía entenderlo.

“Es alguien que ya no soy, pero supongo que al gatillarse, vino con bombos y platillos.” No podía tocar la cicatriz en forma de estrella que se encontraba en su espalda. Todavía ardía, no como cuando se la había ganado, pero como si alguien le hubiese hecho daño encima de ella. Estaba intentando convencerse de que no era posible, pero su cabeza tenía otras ideas.

Quiso prometer que no volvería a hacerle daño así, pero por mucho que estuviese intentando, en ese momento no tenía idea alguna de lo que haría si volvía a quedarse dormido. Jugando sin pensarlo, como lo hacía cuando niño, dejó un dedo sobre cada cicatriz pequeña, oscura y perfectamente redonda. Mientras respondía hacía inventario de su estado mental, extremadamente útil, parecía bastante más calmado que hace unos minutos.

Alzó la mirada de donde estaba, en algún lugar del piso, y observó a la chica. “¿Te molesta si te pregunto por qué sonríes?” No sonaba molesto, como si sintiera que la sonrisa no fuese genuina. No sonaba cruel, o como si creyera que la sonrisa no pertenecía ahí en ese momento. Era tan sólo curiosidad, quizás, un tono suave y ameno que invitaba a responder con honestidad.

“Está bien no estar bien. Si hay un momento en toda tu vida donde has tenido todo el derecho de largarte a llorar y sentir miedo, es este. No me conoces, no tienes que hacerte la valiente conmigo.” Era más una invitación, algo práctico. Dudaba profundamente que estuviese tan bien como se intentaba mostrar. La otra posibilidad era que se estuviese obligando, porque de otro modo no sería capaz de volver a estar bien nunca, pero lo dudaba.

Había dejado sus cicatrices, apoyado su codo en su muslo y su cabeza sobre su puño. Su tono era amigable, tan sólo estaba tratando de ayudar. La última opción le dolía de pensar, pero seguía siendo una posibilidad. “O, si prefieres, puedo salir por la puerta y dejarte tranquila sin problemas. Mi misión era sacarte de una situación peligrosa, de todos modos, no hacerte sentir que estás en una.” Terminó, dedicándole ahora una sonrisa, guiñando un ojo en complicidad, como si fuese él y ella hablando acerca de la parte desagradable en secreto, sin que se diera cuenta. Había una cantidad enorme de humor en ese gesto, aligerando lo que había dicho en parte.

La chica no accedió a que Nick tomara toda la responsabilidad, pero no presionó más al respecto, al fin de cuentas estaba hecho y no importaba lo que dijera, o quien se echara la culpa. La vio mover su muñeca y mordió su lengua. ¿Tan fuerte la había agarrado? Quiso patearse en el suelo, él no era así, ya no era esa persona, había estado seguro de ello… Por lo menos hasta ese día.

Quizás no tenía que culparse demasiado. Asintió, sí un infierno desatado era una buena manera de describirlo. Responder su pregunta ayudó algo a reorganizar su cabeza. Encontrar razones, seguir el síntoma hasta la enfermedad y trabajar desde ahí, siempre había preferido aquello cuando se trataba de sus terapias, en vez de correr por todas partes apagando incendios interminables.

Desde lo que él había dicho… Había un solo camino a tomar ¿No? No tenía idea dónde había quedado tirada la caja interna donde había embutido al chico rabioso y violento, pero quedaba encontrarla y volver a desterrarlo de su consciencia. En un pasado mucho más incierto y aterrador la decisión no se le había hecho difícil, esta vez no lo sería tampoco.

Pero primero lo primero, Nick solía ponerle la mascarilla de oxígeno al resto antes que él, quizás de las pocas cosas rebeldes que le quedaban en su vida aburrida. Terminó de nombrar la última opción, de dejarla en paz, con aquella sonrisa que denotaba humor y algo de jugueteo detrás de la honestidad, era cosa de decirle y se largaría por la puerta.

La sonrisa de la chica sólo se había hecho más grande al final, le pareció quizás la reacción más extraña que podía imaginarse, por lo menos hasta que lo miró. Ahí estaba, algo pesado, tristeza detrás del gesto. No debería haberle aliviado algo como eso, pero lo hizo, que hacerse los locos en ese momento sólo terminaría haciendo más daño.

Se preparó a escuchar como sólo Nicholas Taylor Allen podía hacerlo. De aquella manera que traía tanta calma, tantas ganas de seguir hablando, que hacía sentir a la gente escuchada y vista. Se incorporó sobre el asiento, enderezando la espalda, sus brazos tomando el borde de la butaca detrás de él. Asintió ante las primeras palabras, un “Mmhm” Bajito e involuntario salió por su nariz, una señal de que estaba escuchando atentamente.

No le hizo el quite a la mirada, él personalmente no había dejado de mirarla a los ojos en un par de minutos, sólo una buena costumbre que tenía. Frente a él, con esas palabras, la chica estaba tomando una decisión que nada tenía que ver con él. Otro sonido de atención escapó de su nariz, era algo extraño, aquí estaba ella peleando por ser fuerte, y ahí estaba él, intentando desterrar al ser más fuerte y resiliente que conocía.

“Creo que esto es sólo el comienzo, y que va para largo, así que tienes bastante tiempo para acostumbrarte. Y no me molesta tu sonrisa.” No iba a presionarla ni decirle que ser débil requería muchísimo más esfuerzo y, en su consideración, coraje que ser fuerte. No en ese momento, sabiendo que para llegar a esa conclusión el había ido y venido en ese camino, y que no era la situación correcta como para hacer ese trabajo psicológico con ella.

Lo que fuera que le ayudara a sobrevivir, era lo que tenía que hacer, y no había nadie más en el mundo que pudiese decidir lo que era eso que ella misma. Recordaba exactamente el momento en que había tomado la decisión de dejar de ser débil, había sido muchísimo más abrupta y violenta, como si se hubiese arrancado del pecho absolutamente toda la inocencia que un niño de seis años podía tener.

Soltó una carcajada ante el comentario del festival, sin darse cuenta volviendo a su forma humana, quizás gracias al relajo que sintió, por muy temporal que fuese. Sólo lo notó porque el cabello largo ya no le molestaba. “Pésima idea, quizás la peor que he tenido en toda mi vida, y déjame decirte que he tenido más que la mayoría.” Acordó con una sonrisa boba que llegaba a arrugar sus ojos, ahora detrás de un par de anteojos, indicando en general las cicatrices de su brazo.

Ladeó la cabeza, algo extrañado por la idea de que había tenido que asistir. Realmente habían quizás una infinidad de razones, pero considerando el resultado, cualquier cosa fuera de lo común podía o no ser una pista. Sólo duró un instante, hasta que Kelly terminó su frase, no había nada raro en devolver libros. “Seguro deseas haberle entregado los libros ayer, o mañana ¿Eh?” Preguntó antes de suspirar. Y sentir… Olores, de afuera, olores que estaban lejos.

-Pero si estoy en mi cuerpo humano…- Extraño. Demasiado extraño, pero ahora que lo pensaba sí había visto algo que parecía un humano normal echando fuego por las manos. En el momento asumió que se había perdido una cola o algo por el estilo, pero quizás había mucha más mezcolanza de cosas de lo que se imaginaba. Curioso.

“Yo también decidí en algún momento no ser débil nunca más. Quizás tenemos maneras distintas de entender lo que es eso, yo no le volví a sonreír a nadie… Pero si realmente es lo que quieres, puedo ayudarte. ¿Qué tipo de fuerte quieres ser? ¿De las que no lloran cuando ven sangre o sienten miedo? ¿Que prefieren golpear primero y pensar y sentir después? ¿Que parece ser una roca que no se tumba contra las olas?” En realidad el conteo podía ser eterno, “ser fuerte” era algo demasiado ambiguo, pero esperaba que con sólo esas sugerencias pudiese ayudar a la chica a refinar su definición un poco.

De alguna manera, aunque había cambiado el tema, su tono parecía estar atascado en el intercambio anterior, logrando así que el ambiente no volviera a tensarse. Una manera extraña de ofrecer ayuda tan importante con una sonrisa boba y un tono amigable, pero casi siempre daba buenos resultados.

Ahí estaba, Kelly parecía algo más tranquila, menos espantada. Nick no era alguien que usualmente generara miedo en alguien, no desde hace muchísimos años, y esa expresión en la mirada de la chica le había molestado de sobremanera. No, él ya no era el agresor, el monstruo, el violento desesperado. Sólo con algunas palabras, volviendo a su comportamiento normal había logrado calmarla por lo menos un poco.

Asintió, otro sonido que denotaba que estaba escuchando, esa vez también que entendía ese razonamiento. De haber tenido a alguien así de importante en su propia vida, quizás también sentiría algo de alivio o gratitud de poder estar ahí para acompañar y ayudarle. Entrecerró los ojos ante la idea de tener que encontrar a alguien en medio de la enorme cagada afuera. “Quizás los rabiosos dejen de escupir espuma en algunos días.” Murmuró, pensando en voz alta y no con la intención de mentir o darle falsas esperanzas para hacerle sentir mejor. Esa cantidad de violencia en esa intensidad no podía durar demasiado.

Después de nombrar algunas de las interpretaciones de lo que podía ser “fuerte”, se reacomodó en el taburete, rascando su nuca con una mano antes de acomodar sus anteojos. Tuvo que ladear la cabeza en la segunda parte de la respuesta. “¿Hm?” ¿Qué importaba si era ayuda o true- “Ah.” Exhaló pesadamente, recordando aquellas ambiguas reglas.

“No, una conversación entre dos personas no puede contar como ayuda, y aunque lo fuera, y no lo es, ambos estamos sacando lo mismo del otro, intercambio equivalente, se cancela.” Aseveró definitivamente, asintiendo de manera marcada. “Sólo hay que pensar un poco, no vas a hacerle daño a nadie afuera.” Él personalmente estaba seguro que lo que les había puesto en ese semiplano no tenía cómo llegar más allá, y las reglas estaban para asustarlos. Era lo que él hubiese hecho como DM, por lo menos.

Así que ese era el tipo de fuerte que quería ser. Apretó el taburete con la mano que todavía lo agarraba, y la otra se movió inconscientemente de su cuello a su espalda. Desvió la mirada de la chica al tiempo en que su expresión se apagaba en algo más pensativo, o sombrío. El salto de proteger su propio pellejo a intentar de cubrir al resto para él había sido riesgoso. Los resultados demasiado catastróficos como para querer recordarlos demasiado.

Y aún así, en ese preciso momento no era capaz de detenerse. Estaba seguro de haber escuchado un disparo nuevamente y sólo cerró los ojos con fuerza. Un dolor agudo donde tocaba con sus dedos, luego tuvo que moverlos a su cara para restregar la cicatriz que casi se había llevado el ojo para incluirlo. ¿Era egoísta haber cambiado de opinión después de eso? Se puso a sí mismo primero cuando decidió empezar su vida nuevamente, y después de eso sólo había flotado de una cosa a la otra tan sólo disfrutando de poder estar tranquilo.

Sin involucrarse demasiado con nadie, aunque siempre material dispuesto para escuchar y ayudar, aunque le importaban sus amigos, las parejas que había tenido… Sabía que nunca estaba al cien por ciento ahí con ellos. ¿Tenía sentido? Ayudar y ser buena persona, asegurarse de que la gente a su alrededor estuviese bien, apoyándoles si no lo estaban, todos los días uno que otro mensaje para que no se sintieran aislados.

Pero nunca emocionalmente dedicado por completo. ¿Se podía ser ambas? Después de todo, Nick quizás se esforzaba por el resto más que una persona promedio, aún cuando su corazón nunca se aventaba por completo. Fuerte para él mismo, para su sobrevivencia, y también algo de fuerte para el resto, a pesar de que sabía probablemente no había nadie en su vida por quien hubiese deseado estar ahí dentro sólo para acompañarle.

Siguió restregando su cara por varios segundos, repasando la razón de por qué era de esa manera en primera instancia. Creyó haber dejado todo eso atrás, pero ahora quizás se había percatado de que algunas cosas se habían colado a su vida nueva. Luego sacudió la cabeza, mordiendo su lengua, arrastrándose a la fuerza de vuelta al presente.

“Soy psicólogo.” Murmuró, parpadeando varias veces, retomando su actitud normal, pasando su mano libre por el cabello que había decolorado sin querer. Le sonrió a la chica de manera ladina. “Pero no te preocupes, no estoy de turno en este momento. Sólo es una conversación.” Odiaba a los colegas que iban por la vida escupiendo diagnósticos y consejos “expertos” cuando nadie lo había pedido. Él dejaba todo eso en la puerta de la consulta.

No era como si lo necesitara para relacionarse, en realidad su manera de hablar con la gente era la razón detrás de su carrera. Demasiados le habían dicho que tenía que ser psicólogo, que se le haría fácil y sería bueno en ello. Él tan sólo lo había hecho. Y aquí estaba.

Soltó una risa después de lo que había dicho, en un intento de que Kelly no se sintiera bajo observación médica. “Ni siquiera sé qué podría cobrar aquí por una sesión, así que supongo que todo eso quedó en el mundo humano. Era psicólogo, supongo.” Se encogió de hombros, volviendo a tomar el taburete con ambas manos, estirando la espalda hacia atrás.

“Quizás la cantidad de personas a las que quieres llegar es ambicioso, sí. Pero el resto no lo es. Más aquí, donde creo que la más mínima pizca de decencia va a ser suficiente para alegrarle el día a alguien.” Asintió, aunque no habían pasado un día completo ahí todavía ya podía proyectar más o menos lo que creía iba a suceder en un futuro cercano si nada cambiaba. Estaban en nivel 0, un tutorial quizás, y no sabía cuánto tiempo estarían atascados en esa parte.

“Mientras no te conviertas en una mártir y te culpes a tí misma de no haber ayudado a suficiente gente, y te preocupes de hacer lo que puedas a tu alrededor, no es una mala idea en absoluto.” Comentó de manera casual, con ese tono amigable y cálido que simplemente invitaba a una conversación. De cualquier tipo, densa, importante, significativa, emocional, boba, casual, ñoña, realmente no importaba demasiado.

“¿Crees que puedes hacer eso?” Volvió su mirada a Kelly con una pequeña sonrisa, esperando a que pensara en la respuesta.